Vergeet babyfoto’s op Slack – sommige werknemers loggen nu uit om een ander soort nieuwkomer op te voeden: een huisdier. In het hele land geven bedrijven werknemers tot twee weken betaald verlof om te wennen aan een huisdier of om te rouwen om een huisdier dat ze hebben verloren. Het heet ‘pawternity leave’ en het maakt van het ouderschap van huisdieren stilletjes een extraatje op de werkvloer.
Begin 2026 heeft ongeveer 66% tot 71% van de Amerikaanse huishoudens een huisdier– in totaal zo’n87 tot 94 miljoen huishoudens. Ter vergelijking: minder dan de helft van de huishoudens heeft kinderen onder de 18, zo’n 33 tot 34 miljoen.
Nu huisdieren in Amerikaanse huishoudens in de meerderheid zijn ten opzichte van kinderen, begint het aanbieden van betaald ‘pawternity leave’ naast traditioneel ouderschapsverlof steeds minder als een noviteit te voelen en steeds meer als iets vanzelfsprekends.
En het is niet alleen maar een extraatje om je goed te voelen.
Studies wijzen uit dat wanneer werknemers de tijd krijgen om een band op te bouwen met een nieuw huisdier – of het verlies van een huisdier te verwerken – zemet minder burn-out, meer focus en grotere loyaliteit weer aan het werk gaan. Door de band tussen mens en dier te erkennen, zeggen experts, kunnen werknemers belangrijke momenten in hun leven daadwerkelijk verwerken in plaats van er gewoon doorheen te ploeteren, wat uiteindelijk kan leiden tot meer betrokkenheid op het werk.
Bedrijven als Mars Petcare, mParticle, BitSol Solutions en BrewDog behoren tot degenen die al een vorm van ‘pawternity leave’ aanbieden, met regelingen variërend van een paar dagen tot wel twee volle weken.
In New York City is er echter nog geen wettelijke verplichting voor betaald rouwverlof voor huisdieren – maar daar zou verandering in kunnen komen.
Eind 2024 werd een wetsvoorstel (Int. 1089-2024) ingediend om de Earned Safe and Sick Time Act aan te passen, waardoor werknemers betaald ziekteverlof mogen gebruiken om voor een dier te zorgen “dat medische diagnose, zorg of behandeling nodig heeft voor een lichamelijke ziekte, verwonding of gezondheidsprobleem.”
Niet iedereen is overtuigd van het idee.
Critici stellen dat het uitbreiden van betaald verlof voor huisdieren de grens tussen persoonlijke keuzes en verantwoordelijkheden van de werkgever zou kunnen vervagen, wat mogelijk tot spanningen leidt onder collega’s die geen vergelijkbare voordelen krijgen. Anderen vragen zich af of de zorg voor huisdieren gelijkgesteld moet worden aan kinderopvang als het gaat om het beleid op de werkplek.
Voorstanders zeggen daarentegen dat de logica simpel is: als huisdieren als familie worden beschouwd, dan moet vrijaf om voor ze te zorgen – of om om ze te rouwen – net zo serieus worden genomen als ander verlof om familieredenen. En met miljoenen huishoudens met huisdieren in het hele land lijken steeds meer werkgevers die manier van denken te omarmen.
Voorlopig blijft ‘pawternity leave’ in New York nog een groeiende trend op de werkvloer in plaats van een standaardvoordeel – maar nu deze wetgeving op tafel ligt, blijft dat misschien niet lang zo.
