Van Carrie Bradshaws wandelingen op haar Manolo’s richting de vijver in Central Park tot de beruchte finale van de serie Gossip Girl, toen Chuck en Blair eindelijk ‘ja’ zeiden, heeft de Bethesda Terrace Arcade een behoorlijke carrière achter de rug, zowel op het grote als het kleine scherm. De plek voelt ongelooflijk vertrouwd aan, zelfs als je er zelf nog nooit bent geweest – niet in de laatste plaats dankzij de talloze films, tv-series en liefdesverhalen die het als decor hebben gebruikt.
En laten we eerlijk zijn: Central Park is altijd al een soort romcom-personage op zich geweest. Maar Bethesda Terrace, en de sierlijke arcade die eronder verscholen ligt, voelt bijzonder filmisch aan. Met zijn brede trap, uitzicht op de fontein, gedetailleerd tegelwerk en dromerig gewelfd plafond smeekt het bijna om een dramatische, schattige ontmoeting, een tranenrijk afscheid of een typisch New Yorkse liefdesverklaring.
Natuurlijk begon de geschiedenis van de arcade al lang voordat Carrie’s column zelfs maar van start ging of Serena van der Woodsen voor het eerst door het park slenterde. Lang voordat de meest glamoureuze fictieve bewoners van de Upper East Side van deze plek hun speeltuin maakten, betoverde deze in het volle zicht verborgen bezienswaardigheid de New Yorkers al met zijn opmerkelijke architectuur en vakmanschap.
De geschiedenis van de Bethesda Terrace Arcade
De Arcade, ontworpen in de jaren 1860 door Jacob Wrey Mould als onderdeel van het masterplan van Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux, was bedoeld als een grootse overdekte hal die de Mall van het park met het meer verbond. Het kroonjuweel is het plafond: 15.876 handgemaakte encaustische tegels, geproduceerd door Minton’s Ltd. in Engeland. Het is verdeeld in 49 paneelpatronen en is nog steeds het enige plafond ter wereld met dit ingewikkelde, vloerachtige Minton-tegelwerk.
De restauratie van 2007
Meer dan een eeuw van ernstige waterinfiltratie en vries-dooicycli dwongen de Central Park Conservancy ertoe om de vervallen tegels in 1983 te verwijderen. Na decennia van gespecialiseerd conserveringswerk en een monumentale restauratie van 7 miljoen dollar hebben deskundige technici alle 16.000 tegels zorgvuldig opnieuw gelegd met behulp van op maat gemaakte stalen steunplaten, waardoor de grootse doorgang in 2007 in al zijn 19e-eeuwse glorie weer voor het publiek werd geopend.
Waar je het terugziet in de popcultuur
- Gossip Girl: De bliksemhuwelijk van Chuck en Blair onder de bogen in de emotionele seriefinale.
- Sex and the City: Een terugkerend decor voor de hart-tot-hartgesprekken van Carrie, Miranda, Charlotte en Samantha.
- When Harry Met Sally: Harry en Sally slenteren door de arcade tijdens hun herfstwandeling door het park.
- Enchanted: Giselle barst vlak langs het terras uit in het spetterende musicalnummer ‘That’s How You Know’.
- The Avengers: Het team verzamelt zich onder de arcade voordat Thor Loki en de Tesseract terugbrengt naar Asgard.
- Home Alone 2: Lost in New York: Kevin McCallister ontwijkt de Sticky Bandits bij de iconische trappen van de arcade.
Wat je moet weten voordat je erheen gaat
- 📍 Locatie: Central Park bij 72nd Street, midden in het park (net ten zuiden van de Bethesda-fontein en het meer).
- 🚇 Hoe kom je er: Neem lijn 6 naar 68th St–Hunter College of 77th St, of lijn B of C naar 72nd St, en loop dan een stukje richting het midden van het park.
- 💡 Bezoekersinfo: Dagelijks open van 06.00 tot 01.00 uur, gratis toegang; kom vroeg in de ochtend om de drukte voor te zijn, of kom ’s middags langs om akoestische straatmuzikanten te zien die optimaal gebruikmaken van de rijke echo in de gewelven.