Als er één ding is waar de culinaire scene van NYC op draait, dan is het wel passie en doorzettingsvermogen. Nu bewijst een baanbrekend nieuw plan dat professionele keukens ook een plek kunnen zijn waar inclusiviteit centraal staat.
Autism Speaks heeft net een werkgelegenheidsinitiatief gelanceerd met de naam ‘Chefs on the Spectrum’. Chef-kok en restauranthouder Franklin Becker heeft samen met de organisatie dit programma opgezet. Het initiatief helpt volwassenen met autisme aan een baan in de keuken, waar ze echt aan de slag kunnen.
Twee grote problemen in de branche oplossen
Op dit moment hebben volwassenen met autisme te maken met oneerlijk hoge werkloosheidscijfers. Momenteel heeft slechts 1 op de 5 mensen met een beperking daadwerkelijk een vaste baan. Tegelijkertijd hebben restaurants overal moeite om bekwaam personeel te vinden.
‘Chefs on the Spectrum’ neemt het voortouw om beide problemen op te lossen. Het programma brengt getalenteerde mensen met autisme actief in contact met een sector die wanhopig op zoek is naar toegewijde medewerkers.
Een culinaire coalitie vol sterren
Een grote raad van gerespecteerde chef-koks begeleidt het nieuwe project. Je herkent grote namen als Daniel Boulud, Andrew Zimmern, Maneet Chauhan en Chris Bianco.
Andere legendarische culinaire leiders zijn onder meer Marc Forgione, Michael en Bryan Voltaggio, Marc Vetri, Gavin Kaysen, Ken Oringer, Neal Fraser en Gio Rivera. Samen geven ze restauranthouders de juiste begeleiding die ze nodig hebben om echt inclusieve werkplekken te creëren.
Het basisidee achter het programma is heel logisch. Succesvolle professionele keukens zijn sterk afhankelijk van structuur, precisie, consistentie en focus. Deze essentiële kwaliteiten sluiten van nature aan bij de geweldige sterke punten van veel mensen met autisme.
Geïnspireerd door echt talent uit New York City
Een lokale New Yorker heeft deze hele nationale beweging eigenlijk geïnspireerd. Joseph Valentino is een getalenteerde student hospitality management. Hij werkt ook als stagiair in het culinaire team van Becker bij Point Seven, hier in NYC. Zijn succesverhaal liet iedereen zien wat er gebeurt als puur talent samenkomt met geweldige begeleiding.
Valentino weet uit eigen ervaring hoe zwaar de branche kan zijn. „Professionele keukens kunnen lastige plekken zijn om binnen te komen, vooral voor mensen met autisme die niet altijd de kans krijgen om te laten zien wat ze kunnen“, vertelde hij. Hij wil dat meer mensen met autisme zelfvertrouwen opbouwen en contact maken met anderen via eten.
Bouwen aan een meer inclusieve toekomst
De André Soltner Philanthropic Trust financiert dit nieuwe initiatief. Chef-kok André Soltner heeft altijd veel waarde gehecht aan mentorschap en culinaire uitmuntendheid. De investering van de Trust weerspiegelt volledig zijn levenslange inzet om kansen voor nieuw talent te vergroten.
Dit schaalbare programma helpt actief om oude vooroordelen over autistisch talent te doorbreken. Het bouwt zelfvertrouwen, zelfstandigheid en langetermijngroei op voor een groep die dit absoluut verdient.