George Washington zat in zijn eerste ambtstermijn als president toen een groep nieuwsgierige geesten in Albany de basis legde voor wat later het oudste museum van New York zou worden.
Dat was in 1791. Zo’n 235 jaar later draait het Albany Institute of History & Art nog steeds op volle toeren, en het herbergt een van de meest verrassende wendingen in Upstate New York.
Er komt een stoomschip bij kijken, een koffie- en specerijenhandelaar, en een 3.000 jaar oude mummie die zo’n eeuw lang voor iemand anders werd aangezien.
Hoe twee Egyptische mummies in Albany terechtkwamen
In 1909 kocht museumbestuurder Samuel W. Brown, die werkte voor het bedrijf Bacon, Stickney Coffee and Spice in Albany, twee mummies van het Caïro Museum en liet ze over de Atlantische Oceaan naar Albany verschepen.
Brown liet er volgens WAMC zelfs één gedeeltelijk uitpakken om te bewijzen dat het echt was.
Ze staan er sindsdien tentoongesteld, wat betekent dat generaties kinderen uit de Capital Region hun gezicht al tegen het glas hebben gedrukt om een glimp op te vangen.
De mummieverwisseling die een eeuw duurde
Gedurende het grootste deel van die tijd werd een van de twee mummies voorgesteld als een vrouw. Maar scans in het Albany Medical Center vertelden een heel ander verhaal.
Het skelet had een mannelijke kaak, oogkassen en wenkbrauwbogen, plus een smaller bekken.
Nog beter: het rechter schouderblad was overontwikkeld, het soort slijtage dat ontstaat door jarenlang repetitief werk, zo meldde de Times Union. Dat kwam overeen met de hiërogliefen op de bodem van de kist, die de bewoner identificeerden als Ankhefenmut, een priester en beeldhouwer uit de 21e dynastie van Egypte.
Met andere woorden: ‘zij’ was eigenlijk een hij, en nog een hardwerkende kunstenaar ook. Museummedewerkers maakten de ontdekking in 2013 bekend, samen met een hele tentoonstelling die rond dit mysterie was opgebouwd.
Hier is nog een leuk extra weetje: de kist van Ankhefenmut ligt verspreid over drie landen. Albany heeft de bodem, terwijl andere stukken in het British Museum in Londen en het Kunsthistorisches Museum in Wenen terechtkwamen.
Wat je verder nog binnen kunt vinden
De mummies zijn nog maar het begin.
De tentoonstelling over het Oude Egypte van het museum bevat ook stukken van een doodskist, canopische kruiken, een beeldje van een ibis en een gemummificeerde kat.
En dan is er natuurlijk ook nog de kunst.
Het Albany Institute heeft een echt indrukwekkende collectie landschappen van de Hudson River School, waaronder werken van Thomas Cole en Frederic Church, de schilders die de bergen en valleien van Upstate New York beroemd hebben gemaakt.
Daarnaast zijn er tienduizenden voorwerpen en zo’n miljoen documenten die alles omvatten, van de Nederlandse koloniale geschiedenis tot vroeg-Amerikaans meubilair.
Hoe kom je er vanuit NYC
Het museum ligt aan 125 Washington Avenue in het centrum van Albany, op ongeveer drie uur rijden met de auto of trein vanuit de stad.
Dit is wat je moet weten voordat je erheen gaat, volgens de website van het museum:
- Openingstijden: woensdag tot en met zaterdag van 10.00 tot 17.00 uur, en zondag van 12.00 tot 17.00 uur (maandag en dinsdag gesloten)
- Toegang: $12 voor volwassenen, $10 voor 65-plussers en studenten, $8 voor kinderen van 6 tot 12 jaar, en gratis voor kinderen onder de 6
- Gratis toegang: Houders van een Bank of America-kaart mogen het eerste volledige weekend van elke maand gratis naar binnen, en op bepaalde ‘First Fridays’ zijn er gratis avonden
Mis het niet! Volg ons op Facebook, Instagram en nu ook op WhatsApp!