New York verliest officieel zijn favoriete oversized inwoner. Toen die kolossale, hyperrealistische duif neerstreek op de High Line, stonden we niet met onze ogen te knipperen – we zijn New Yorkers; we hebben wel vreemdere dingen gezien in de L-trein. Maar 18 maanden later zijn we unironisch geobsedeerd door Dinosaur. Dit is tenslotte de vogel die de inspiratie vormde voor een duivenimitatieshow.
Helaas is het tijd voor onze 17-voets vriend om het hoenderhok te verlaten. Maar maak je geen zorgen, de High Line blijft niet leeg, er komt een nieuwe reus in de buurt… en als we reus zeggen, bedoelen we ook echt reus.
Even voorstellen: Het licht dat schijnt door het heelal
In het voorjaar van 2026 zal de High Line haar vijfde Plinth-opdracht verwelkomen: een adembenemend, 27 meter hoog zandstenen Boeddhabeeld dat serieus zen naar 10th Avenue belooft te brengen. We zijn gegaan van het eren van de schraperigste overlevenden van de stad naar het zoeken naar universeel licht. Het is echt een klassieke New Yorkse karakterboog.
Het beeld, getiteld The Light That Shines Through the Universe, van kunstenaar Tuan Andrew Nguyen is een “reïncarnatie” van een van de Bamiyan Boeddha’s – monumentale beelden die meer dan een millennium geleden in een Afghaanse rotswand werden uitgehouwen en in 2001 tragisch werden vernietigd. Cecilia Alemani, de Donald R. Mullen, Jr. Director & Chief Curator van High Line Art, verklaarde:
The Light That Shines Through the Universe… van Tuan Andrew Nguyen staat vandaag de dag als een krachtig en poëtisch tegenwicht tegen het extremisme en iconoclasme waarvan we wereldwijd getuige blijven. Door de herinnering aan de verdwenen Bamiyan-boeddha’s te doen herleven herinnert [het beeld] ons eraan dat culturele schatten – en gedeelde geschiedenis – de fysieke vernietiging kunnen overstijgen.
Het werk van Nguyen is een diepgaande meditatie over cultureel verlies en de blijvende menselijke geest.
De titel zelf is een poëtische knipoog naar de geschiedenis. “Salsal” (wat “het licht schijnt door het universum” betekent) was de liefkozende bijnaam die lokale gemeenschappen gaven aan de grootste van de oorspronkelijke boeddha’s. Nguyen maakt niet alleen een replica; hij maakt een “echo” van een schat waarvan de wereld dacht dat hij voor altijd verloren was.
Genezing door geschiedenis
Wat deze reus van 7 meter in het bijzonder ontroerend maakt, is het materiaal dat in de kunst verborgen zit.
Nguyen, die woont en werkt in Vietnam, heeft de handen van de Boeddha – die eeuwen voordat de beelden volledig werden vernietigd verloren gingen door beeldenstorm – opnieuw vormgegeven door ze te gieten van omgesmolten koperen artilleriegranaten.
Door gebruik te maken van de letterlijke “tikkende tijdbommen” die overgebleven zijn uit de Vietnamoorlog, verkent Nguyen de circulaire aard van reïncarnatie.
Hij neemt voorwerpen die bedoeld zijn om te worden vernietigd en vormt ze om tot mudra’s – rituele handgebaren die staan voor onverschrokkenheid en mededogen. Er is een opzettelijke, zichtbare kloof tussen deze messing “protheses” en het zandstenen lichaam, een beklemmende herinnering dat, hoewel sommige schade aan onze geschiedenis en ons lichaam onherstelbaar is, er altijd een weg is naar genezing en herstel.
Het doorgeven van de fakkel
The Light That Shines Through the Universe wordt in het voorjaar van 2026 geïnstalleerd op de High Line op het kruispunt van 10th Avenue en 30th Streets , waar het 18 maanden lang boven Chelsea zal uittorenen.
In een stad die nooit stopt met bewegen, biedt Nguyen’s Boeddha een “torenhoge oproep tot herinnering”. Het dient als een krachtig tegenwicht tegen het uitwissen van culturele identiteit en herinnert ons eraan dat zelfs wanneer fysieke monumenten kapot en verspreid zijn, ons collectieve geheugen het ultieme tegengif tegen vernietiging blijft.
We hebben nog een paar maanden om selfies te nemen met onze favoriete oversized vogel voordat hij vertrekt. Het is een klassieke New Yorkse overgang: van de chaotische energie van een duif van 17 meter naar een baken van vrede van 27 meter.