L ‘inverno a New York ha il potere di spingere le persone in due direzioni contemporaneamente.
Sebbene la città sia cinematografica ed elettrica, a volte si desidera solo il silenzio, quello che esiste solo quando il servizio telefonico cade, le strade sono vuote e la neve assorbe ogni singolo suono.
È qui che entra in gioco West Kill, New York.
Nascosta nel cuore delle Catskills, nella Contea di Greene, West Kill non è tecnicamente una città: è una frazione, con una popolazione stimata tra i 73 e i 115 abitanti.
Si trova alla fine di Spruceton Road, un’unica, tortuosa strada di montagna che non porta letteralmente da nessuna parte.
Niente traffico, niente scorciatoie: solo foresta, torrente, cime e tranquillità. È qualcosa di veramente insondabile per noi gente di città, onestamente.
Con quasi la metà dei terreni circostanti protetti come “forever wild” Catskill Park, West Kill sembra un luogo che il tempo ha gentilmente dimenticato: una sacca alpina dove l’inverno colpisce più duramente, le notti si fanno più buie e il guadagno è una calma totale, che risveglia l’anima.
È piccola, remota e rappresenta davvero la migliore fuga invernale che possiate trovare. Ecco perché dovete programmare un viaggio quest’inverno.
Una strada senza uscita che sembra un portale verso un altro mondo
Diciamo solo che… arrivare a West Kill fa parte dell’esperienza.
Il viaggio da New York dura circa 2,5 ore, seguendo la Thruway verso nord prima di attraversare Hunter e Tannersville.
Ma una volta imboccata Spruceton Road, tutto cambia.
La strada si restringe, le case si assottigliano, la valle si stringe e si comincia a chiedersi “che cos’è questo posto?”.
In inverno, la neve si accumula lungo i bordi, il West Kill Creek gela in alcuni tratti accanto a voi e le pareti a strapiombo del Catskill si ergono su entrambi i lati come un fiordo nordico.
Alla fine, la strada semplicemente… finisce, riversandosi nei sentieri della West Kill Mountain.
Non c’è sbocco, non c’è prosecuzione e non c’è motivo di trovarsi lì, a meno che non lo si voglia fare.
Gli abitanti del luogo la definiscono “uno dei percorsi più puri delle Catskills”, soprattutto dopo una nevicata, quando l’intera valle sembra isolata dal resto del mondo.
Un piccolo borgo con un birrificio di spicco (e zero pretese)
Per essere un posto così piccolo, West Kill ha un centro di gravità sorprendentemente magnetico: West Kill Brewing.
Situato in una ex fattoria da latte di 127 acri lungo una strada sterrata, il birrificio è ospitato in un enorme fienile rosso con vista panoramica sulla valle.
All’interno troverete un accogliente loft, fuochi scoppiettanti e più di 20 birre di produzione propria, dallecroccanti IPA alle stout, alle sour e alle versioni stagionali prodotte con linfa d’acero e lieviti selvatici della valle circostante.
In inverno, diventa il quartier generale non ufficiale dell’après-snowshoe!
La gente arriva infagottata, con i cani al seguito, le guance rosee per il freddo, e si sistema intorno ai focolari con pizze e pinte cotte a legna mentre la neve cade silenziosa sui campi.
È un luogo raro che sembra allo stesso tempo degno di una destinazione e completamente non infastidito da questo fatto.
Sentieri per racchette da neve, cascate ghiacciate e tranquillità da Catskills
Il lusso più grande di West Kill non sono i servizi, ma l’accesso.
Uscite e vi troverete immediatamente circondati da terreni statali gestiti dal DEC, con infinite opportunità di esplorazione invernale.
Nelle vicinanze si diramano percorsi per le ciaspole e lo sci di fondo, mentre le pendici inferiori della West Kill Mountain offrono tranquille arrampicate con ampie vedute sulle valli ghiacciate.
Luoghi vicini come Devil’s Acre e Diamond Notch Falls si trasformano in scultoree formazioni di ghiaccio, particolarmente magiche dopo la neve fresca.
Nelle notti limpide, la mancanza di inquinamento luminoso offre un’altra sorpresa: L’osservazione delle stelle a livello della Via Lattea, che fa dimenticare la vicinanza a New York.
Dove alloggiare (e come immergersi nell’atmosfera “unplugged”)
Se state pensando: “Dove posso alloggiare se è nel bel mezzo del nulla?”. Ci pensiamo noi.
L’amato Spruceton Inn – un tempo di proprietà della famiglia di Arnold Schwarzenegger prima della sua ascesa alla fama – offre un rifugio minimalista e senza TV che incoraggia attivamente a staccare la spina.
Le serate qui spesso prevedono un drink al minuscolo bar, seguito da fuochi d’artificio e s’mores sotto il pesante cielo invernale.
Anche le cabine e gli Airbnb sparsi nella valle, molti dei quali con vasca idromassaggio che si affaccia sul torrente o sulle creste delle montagne, sono un’ottima soluzione.
Le tariffe invernali si aggirano spesso intorno ai 200 dollari a notte, rendendola una delle più convenienti fughe in baita delle Catskills.
Sappiate però che: West Kill è un posto dove si porta la spesa.
Oltre alla birreria, i punti di ristoro sono scarsi, il che non fa che aumentare l’atmosfera romantica e remota della baita. Per un maggiore movimento, Hunter e Windham sono a circa 15-20 minuti di distanza.
Per i newyorkesi sopraffatti dalle affollate città sciistiche e dalle fughe troppo pubblicizzate, West Kill offre qualcosa di più raro: un luogo dove la strada finisce, il rumore diminuisce e l’inverno ottiene finalmente lo spazio che merita.
West Kill, NY dista circa 2,5 ore di auto da New York.
Si raccomanda l’uso di pneumatici invernali o catene in caso di nevicate abbondanti e il servizio di telefonia mobile è limitato: consideratelo parte del fascino.