Mentre continuiamo a mettere in evidenza le attività iconiche di proprietà di neri a New York, abbiamo deciso di fare un passo indietro per onorare i pionieri in questo Mese della Storia Nera.
Nel cuore di Harlem si trova il gioiello dei quartieri alti, il Sylvia’s Restaurant, aperto da Sylvia Woods oltre 60 anni fa. Da quando ha aperto i battenti nel 1962, questo ristorante a conduzione familiare ha sfamato gente del posto e viaggiatori e ha ospitato clienti illustri come Barack Obama, Al Sharpton, Liza Minnelli, Kelly Rowland e altri ancora!
Abbiamo fatto un giro nei quartieri alti e abbiamo incontrato Kenneth Woods, figlio di Sylvia e attuale proprietario del ristorante, e abbiamo appreso che la famiglia è orgogliosa di essere la più antica attività di proprietà nera della città, ma riconosce che non si tratta solo di un risultato, ma di una responsabilità.
“Quello di cui sono orgoglioso e davvero felice è che [Sylvia’s] ha mantenuto la sua forza perché è rimasto fedele a questa tradizione: servire con amore e trattare tutti come se li stessi portando a casa tua. Soprattutto per le aziende nere è molto importante, perché dico sempre che non abbiamo avuto centinaia di anni in cui siamo stati in grado di possedere le nostre aziende o le nostre tradizioni. Quindi, l’importanza di avere tradizioni che possiamo tramandare per anni e anni, 50 anni e 100 anni, è importante, soprattutto per la comunità nera. È un onore, ma è anche una responsabilità per Sylvia’s continuare a lottare, perché è la prova concreta che possiamo avere un’attività che può durare per generazioni e generazioni a venire“.
E il cibo ha superato la prova del tempo! Per mantenere l’attività in famiglia, in cucina c’è l’executive chef Marcus Woods, nipote di Sylvia. Ogni giorno, lo chef Marcus si reca al ristorante per mantenere vivo il ricordo di sua nonna attraverso il cibo, guidandola prima di tutto con amore. E, credeteci sulla parola, potete assaporare l’amore di generazioni attraverso il cibo.
Ci ha raccontato una breve storia di come è nato Sylvia’s:
“Sylvia faceva parte di una generazione di persone emigrate a New York in un periodo in cui non c’erano molte opportunità per noi qui. E in qualche modo, tutti loro ce l’hanno fatta, in un modo o nell’altro”. Ora ha un’azienda che è qui da sessant’anni“.
Senza dubbio è per questo che la consideriamo una delle figure nere più influenti della storia di New York.
Il pollo fritto è croccante e saporito e si abbina perfettamente ai loro waffle o ai tradizionali contorni del sud. Abbiamo anche assaggiato delle fantastiche costolette BBQ, condite con la salsa Sylvia’s Original Sassy Sauce, una salsa ufficiale del locale, e vorrete ordinare ogni singolo contorno. Abbiamo assaggiato i maccheroni e il formaggio al forno, le patate dolci caramellate e le tradizionali verdure di collina, che ci hanno dimostrato perché Sylvia Woods è conosciuta come la regina del soul food!
Il ristorante ha ormai sessant’anni e Sylvia’s è riuscito a stare al passo con i tempi, rimanendo attento alle problematiche sociali e modificando le ricette nel corso degli anni, pur rimanendo fedele alle tradizioni che la matriarca ha portato dal sud.
“Quando la salute è diventata un problema, abbiamo aggiunto elementi più salutari, ma fondamentalmente le ricette non sono cambiate molto nel corso di 60 anni. Prima cucinavamo con molti grassi… abbiamo ridotto i grassi e lo zucchero. Quindi, nel corso degli anni, si è evoluta, ma è tradizionale e la cosa principale di cui non ci siamo liberati è l’amore”, ci ha detto Kenneth. “Devi amare quello che fai e devi assicurarti che sia incluso nei tuoi piatti e nelle tue ricette”.
Da quando è arrivata ad Harlem, Sylvia Woods ha sempre mantenuto un senso di comunità nel ristorante. Era nota per la sua generosità e non rinunciava mai a regalare cibo a chi aveva fame solo perché non poteva permettersi un pasto, una tradizione che continua ancora oggi nella sua attività. Inoltre, la Sylvia and Herbert Woods Scholarship Foundation (SHWSF) è stata creata all’inizio degli anni 2000 e ha assegnato oltre 500.000 dollari in borse di studio universitarie a studenti di Harlem, a dimostrazione di quanto lei e la sua famiglia tengano alla comunità.
Quindi, la prossima volta che avete voglia di assaggiare il più autentico Soul Food che abbiate mai assaggiato, andate in città da Sylvia. Dite loro che vi abbiamo mandato noi!
📍: 328 Malcolm X Blvd., Harlem