Molti newyorkesi vedono il fiume Hudson come uno sfondo nel migliore dei casi e una pozzanghera gigante da evitare nel peggiore dei casi. Ma sotto quella superficie torbida, il fiume fa qualcosa di davvero insolito: cambia direzione ogni sei ore circa, scorrendo verso nord e verso sud in un quotidiano braccio di ferro con le maree.
Invece di scorrere solo verso l’Oceano Atlantico come la maggior parte dei fiumi, alcune parti dell’Hudson in realtà invertono la loro direzione due volte al giorno. Questo fenomeno interessa più di 150 miglia del fiume e rende l’Hudson uno dei più grandi estuari tidali degli Stati Uniti.
Perché il fiume Hudson scorre all’indietro?
La parte inferiore dell’Hudson è controllata meno dalla gravità e più dal flusso delle maree dell’Oceano Atlantico.
Quando la marea oceanica sale, l’acqua del mare spinge a monte nel fiume, costringendo la corrente a spostarsi verso nord. Quando la marea scende, la gravità prende il sopravvento e il fiume riprende il suo flusso verso sud in direzione del porto di New York. Questo ciclo si ripete due volte al giorno, creando un ritmo costante di correnti inverse.
Durante le maree forti, la corrente può cambiare direzione a velocità fino a 2,5 nodi, ovvero circa 2,87 miglia, e sì, abbiamo controllato.
“Il fiume che scorre in due direzioni”
Molto prima che la scienza moderna spiegasse il fenomeno, le comunità indigene Lenape chiamarono il fiume Muhheakantuck, spesso tradotto come “le acque che non sono mai calme” o “il fiume che scorre in entrambe le direzioni”.
Il nome riflette secoli di osservazione del movimento costante dell’Hudson.
Dove avviene l’inversione
L’influenza delle maree si estende a nord da New York City fino alla diga federale di Troy, appena sopra Albany. A sud di quel punto, l’Hudson è tecnicamente un estuario, un mix di acqua dolce dei fiumi interni e acqua salata dell’Atlantico.
A differenza del tratto superiore del fiume Hudson, ripido e veloce, nelle Adirondacks, questo tratto inferiore ha un dislivello di soli cinque piedi su oltre 150 miglia. Questa leggera pendenza permette alle maree oceaniche di prevalere sul flusso naturale del fiume.
Un ecosistema in continuo cambiamento
Poiché le maree trasportano sale, sostanze nutritive e sedimenti, l’estuario dell’Hudson è uno degli ecosistemi più dinamici della costa orientale. La salinità, la profondità dell’acqua e i modelli di circolazione possono cambiare drasticamente nel corso di una sola giornata.
Il risultato è un fiume che non sta mai veramente fermo, anche quando sembra calmo in superficie.