Questo posto è stato costruito da una storia d’amore, letteralmente.
Nel 1901, un erede della fortuna della Carnegie Steel, laureato a Yale, di nome John Shaffer “Jay” Phipps, chiese a Margarita “Dita” Grace di sposarlo in un castello scozzese durante un’estate trascorsa a caccia di cervi, poi le promise qualcosa di ancora più grande: una casa in America che le ricordasse proprio quella in cui era cresciuta in Inghilterra.
Quella promessa si è trasformata in Old Westbury Gardens, una tenuta in stile inglese di 200 acri nascosta a Long Island che, in qualche modo, sembra ancora un segreto, nonostante si trovi nel codice postale più ricco di tutto lo Stato.
5 Settembre 2026 10:00 + più date disponibili
A sole 20 miglia da Manhattan, potrebbe essere la cosa più vicina a un teletrasporto nella campagna inglese senza mai salire su un aereo.
E proprio adesso è davvero il momento perfetto per visitarla, ecco perché.
Il maniero inglese nato da una promessa
Dita è cresciuta a Battle Abbey, una tenuta storica nell’East Sussex dove si dice che Guglielmo il Conquistatore abbia costruito la sua abbazia dopo la battaglia di Hastings. Quando Jay le ha chiesto di sposarlo al Castello di Beaufort, nelle Highlands scozzesi, sapeva esattamente che tipo di casa doveva costruirle, secondo quanto racconta la stessa storia di Old Westbury Gardens.
Assunse il designer britannico George A. Crawley, che era stato ospite proprio in quel castello delle Highlands l’estate della proposta di matrimonio, per progettare un maniero in stile Carlo II sui 175 acri che aveva acquistato a Westbury.
I lavori di costruzione iniziarono nel 1903 e, secondo Wikipedia, la famiglia si trasferì nella Westbury House, ormai completata, nel 1907. Fu proprio Dita a occuparsi in prima persona della progettazione dei giardini, e i suoi ordini di semi scritti a mano, gli schemi di piantagione e gli appunti sui giardini sono conservati ancora oggi negli archivi della tenuta.
La famiglia Phipps ha vissuto in quella casa per oltre 50 anni prima che fosse aperta al pubblico nel 1959.
Oggi, Westbury House conserva ancora gli oggetti d’antiquariato e le opere d’arte inglesi originali che la famiglia ha collezionato nel corso di cinque decenni, tra cui un ritratto della signora Henry Phipps e di suo nipote Winston che rimane uno dei pezzi forti della collezione.
Una città costruita interamente dalla fortuna
Old Westbury non è diventato uno dei luoghi più ricchi d’America per caso. Alla fine del 1890, le ricche famiglie di New York scoprirono che il terreno pianeggiante e boscoso della zona era ideale per allevare cavalli e giocare a polo, e le famiglie Phipps, Whitney, Vanderbilt, Grace, Bacon e Hitchcock costruirono tutte vaste tenute qui durante quella che oggi viene ricordata come l’“Era delle Tenute” della regione , secondo i documenti storici sulla fondazione del villaggio.
Quell’eredità non è mai svanita del tutto.
Il codice postale 11568 di Old Westbury è attualmente il codice postale più ricco dello Stato di New York, con un reddito medio per famiglia di 559.134 dollari, secondo i dati sul reddito basati sul censimento del 2026.
Anche Old Westbury Gardens si è guadagnata una reputazione fuori dal comune: secondo il *Newsday*, una volta è stata classificata dalla rivista *Four Seasons Hotels* tra i tre migliori giardini pubblici del mondo .
Cosa ti aspetta davvero
Le foto non rendono davvero giustizia a questo posto, ed è il tipo di proprietà che nel corso degli anni è stata utilizzata come location per più di 25 film e decine di serie TV.
Il giardino recintato formale sboccia in un tripudio di colori perfettamente curati durante la primavera e l’estate. Il «Lilac Walk» si trasforma in un tunnel viola ogni maggio. C’è un giardino dimostrativo, diversi laghetti, un roseto circondato da bossi e miglia di tranquilli sentieri boscosi che fanno sì che l’intera tenuta di 200 acri sembri meno un museo e più come vagare nel sogno molto, molto bello di qualcun altro.
Non perderti il Thatched Cottage, costruito originariamente come casetta dei giochi per i figli dei Phipps, che sembra essere stato trasportato in elicottero direttamente da un villaggio dei Cotswolds.
Il motivo migliore per andarci prima che finisca l’estate
L’autunno è senza dubbio il periodo migliore per visitare questo posto, e quest’anno ci sono più motivi del solito per fare un salto da queste parti.
I giardini sono inclusi nella lista ufficiale di I Love NY delle migliori destinazioni per ammirare il foliage autunnale, grazie ai colori che resistono fino a ottobre lungo il sentiero del lago e nel roseto.
Ecco cosa c’è in programma prima che la stagione finisca:
- La mostra“Nature Connects®” di Sean Kenney, una serie di sculture costruite con i LEGO sparse per tutta la tenuta, è aperta fino al 7 settembre
- L’evento “Afternoon Tea & Tour” torna quest’autunno con otto appuntamenti: il 9, 10, 16 e 17 settembre, poi il 7, 8, 14 e 15 ottobre, abbinando un servizio da tè completo a una visita guidata stagionale del giardino, secondo il calendario degli eventi della tenuta stessa
- Il weekend autunnale “Dog Days” si terrà il 24 e il 25 ottobre, uno dei pochi periodi dell’anno in cui i cani al guinzaglio sono i benvenuti nei giardini, tra i colori dell’autunno
I giardini sono aperti solo da aprile a ottobre, quindi chiunque stia aspettando di visitarli “un giorno” ha già poco tempo a disposizione.
Come arrivarci da New York
Old Westbury Gardens si trova al 71 di Old Westbury Road, tra la Long Island Expressway e la Jericho Turnpike, a circa 20 miglia a est di Manhattan. Ci vogliono circa 45 minuti in auto senza traffico, e c’è un parcheggio in loco.
Andarci senza auto è altrettanto fattibile. La Long Island Rail Road arriva fino alla stazione di Westbury, a breve distanza in taxi dall’ingresso della tenuta, rendendo questa gita fuori città una delle più facili da fare “senza bisogno dell’auto”.
La tenuta è aperta tutti i giorni tranne il martedì, dalle 10:00 alle 18:00, con ultimo ingresso alle 16:00 per i non soci. I biglietti devono essere acquistati in anticipo online, e i bambini sotto i 6 anni entrano gratis!