Per molti newyorkesi non è semplicemente la stagione delle feste finché le luci del Lincoln Center non si abbassano, la celesta risuona e la Fata Confetto non sale sul palco. Lo Schiaccianoci di George Balanchine è diventato la quintessenza della tradizione natalizia di New York, attirando ogni anno decine di migliaia di famiglie, ma la prima rappresentazione del New York City Ballet, nel 1954, non assomigliava affatto al sontuoso spettacolo che conosciamo oggi.
Infatti, la prima versione di Balanchine era più piccola, più umorale, più misteriosa e molto più vicina all’oscuro racconto del XIX secolo che l’ha ispirata.
Poiché la produzione ha raggiunto la pietra miliare dei 70 anni sul palcoscenico del NYCB, ecco l’ affascinante storia di come Lo Schiaccianoci sia arrivato a New York e di come la visione iniziale di Balanchine abbia rimodellato un fenomeno natalizio globale.
Un punto fermo delle feste con radici sorprendentemente misteriose
Prima di diventare uno scintillante balletto natalizio, Lo Schiaccianoci nacque nel 1816 come una storia molto più oscura: Lo Schiaccianoci e il Re dei Topi di E.T.A. Hoffmann .
La versione di Hoffmann includeva tutto, dalle trasformazioni inquietanti alla maledizione della regina dei topi e a uno Schiaccianoci molto più odioso che affascinante. La storia fu poi addolcita da Alexandre Dumas nel 1844 – trasformando Marie in “Clara” e rendendo il racconto più stravagante – e divenne la base per il balletto del 1892 al Teatro Imperiale Mariinsky di San Pietroburgo.
George Balanchine è cresciuto recitando proprio in quella produzione, danzando nei panni di topi, soldatini e infine dello stesso Principe Schiaccianoci, prima di trasferirsi negli Stati Uniti e co-fondare il New York City Ballet.
Il primo Schiaccianoci del NYCB nel 1954 fu un esperimento audace
Quando il New York City Ballet mise in scena per la prima volta il suo Schiaccianoci completo il 2 febbraio 1954 al City Center, il pubblico americano non aveva molta familiarità con il balletto. Naturalmente, Balanchine si adeguò a questa situazione.
Invece di adattare semplicemente la versione russa con cui era cresciuto, tornò al materiale originale, ripristinando i momenti della storia di Hoffmann che la maggior parte delle produzioni aveva eliminato. Questo significava:
- A Marie è stato dato il suo cognome originale , Stahlbaum, un cenno alla narrazione più simbolica di Hoffmann.
- Elementi della trama avevano un tono leggermente più cupo, accennando all’inquietante magia e alle trasformazioni surreali che caratterizzavano la novella.
- La produzione era visivamente minimale, con scenografie simili a nuvole, un piccolo albero in crescita e una qualità più onirica e misteriosa.
- Gli angeli e i personaggi avevano un aspetto completamente diverso dalle loro controparti moderne, con costumi semplici e antichi, spazi limitati e fondali dipinti a mano.
Anche se molti direbbero che era affascinante, la prima produzione era ben lontana dallo spettacolo a cui si è abituati oggi.
Una versione che non assomigliava quasi per niente all’odierno spettacolo natalizio del NYC
Come si è visto, lo spettacolo originale del 1954 del NYCB non era solo più umorale: era anche limitato dal piccolo palcoscenico del City Center e da un budget limitato.
Rispetto allo spettacolo odierno, la versione del 1954 presentava diverse differenze, tra cui l’albero di Natale che cresceva era più corto e meno scenografico – oggi pesa una tonnellata e si erge per 41 piedi – e i costumi della Fata Confetto erano più semplici: lo stesso tutù veniva indossato per l’intero numero.
Anche la coreografia era diversa. Balanchine ripristinò i tagli alla partitura originale di Tchaikovsky e riequilibrò le scene per allinearsi maggiormente alle prime versioni del balletto.
Nel 1964, Lo Schiaccianoci si trasformò nella versione che NYC conosce oggi
La vera trasformazione avvenne un decennio dopo, quando il NYCB si trasferì nel nuovo New York State Theater (ora David H. Koch Theater). Il riallestimento del 1964 introdusse:
- Le nuove e massicce scenografie di Rouben Ter-Arutunian , che comprendevano pini imponenti e 50 libbre di neve ogni notte.
- I costumi ormai iconici di Karinska , come il caratteristico doppio look rosa e verde di Zuccherino
- Un nuovo assolo di Caffè, coreografato per la statuaria Gloria Govrin
- Il famoso albero di Natale di 41 piedi, progettato per crescere in tempo reale
- Gli angeli più piccoli di sempre, interpretati dai più piccoli studenti SAB del NYCB: una tradizione di Balanchine che vuole dare ai bambini un punto di accesso al palcoscenico.
Questo è stato il momento in cui Lo Schiaccianoci si è evoluto nell’amata tradizione familiare che oggi definisce la stagione festiva di New York.
70 anni dopo, è ancora lo spettacolo più magico di New York
La produzione odierna è uno dei balletti teatrali più ambiziosi del Paese, con 90 ballerini, 62 musicisti, 40 macchinisti e più di 125 bambini che ogni anno danno vita al mondo di Marie Stahlbaum, del Principe e della Fata Confetto.
Per i newyorkesi è diventato qualcosa di molto più grande: un ricordo condiviso delle vacanze, un rituale multigenerazionale e una delle tradizioni annuali più magiche della città.