La Brooklyn Heights Promenade esiste grazie a una battaglia.
Nel 1941, Robert Moses voleva far passare la Brooklyn-Queens Expressway proprio nel mezzo di Brooklyn Heights, ma il quartiere si è opposto con forza.
Il compromesso che ne seguì è uno degli accordi più strani e silenziosamente geniali della storia di New York: interrare l’autostrada in una struttura a tre piani lungo il lungomare e costruire un parco pubblico proprio sopra di essa.
Quella struttura, che ormai ha quasi 80 anni, sta cadendo a pezzi.
E questa settimana, il sindaco Zohran Mamdani ha annunciato che la città sta finalmente facendo qualcosa al riguardo.
L’autostrada su cui tutti camminano e a cui nessuno pensa
Ogni anno, milioni di persone passeggiano sulla Brooklyn Heights Promenade, godendosi una delle migliori viste sullo skyline di Manhattan di tutta la città, senza necessariamente rendersi conto di trovarsi proprio sopra un’autostrada che, secondo quanto annunciato dall’ufficio del sindaco, trasporta 130.000 veicoli al giorno.
È più del doppio di quanto la struttura, nota come “triplo cantilever”, fosse stata progettata per sopportare.
Costruita tra il 1944 e il 1948 come parte del compromesso originale dell’era Moses, la struttura a sbalzo sovrappone tre corsie dell’autostrada in direzione est a tre corsie in direzione ovest, con la passeggiata che si trova sopra entrambe, secondo i documenti storici conservati dal Dipartimento dei Parchi di New York.
Sono ormai passati 20 anni dalla fine della sua vita utile prevista, e il Comune dice che si sta deteriorando sotto il peso di decenni di crescita del traffico non pianificata.
Perché la questione è rimasta in sospeso per così tanto tempo
Non è un problema nuovo.
I pianificatori cittadini e statali stanno studiando soluzioni per il tratto centrale della BQE almeno dal 2006, e da allora l’iniziativa è stata riavviata, privata dei fondi e riavviata di nuovo più di una volta.
Un piano del 2021 per prolungare di 20 anni la vita utile del cantilever, ripensando al contempo il corridoio circostante, è stato accantonato quando l’anno successivo è subentrata una nuova amministrazione comunale. Gli ingegneri hanno avvertito che, senza un intervento concreto, il traffico di camion sulla BQE potrebbe dover essere vietato del tutto già quest’anno, secondo le proiezioni di un rapporto del 2019 della Regional Plan Association.
L’annuncio di Mamdani è molto chiaro sui costi di tutto quel ritardo.
Ogni anno che la città aspetta, perde altri 160 milioni di dollari in costi di riparazione sempre più alti e rischia una chiusura che sposterebbe 13.000 viaggi giornalieri di camion sulle strade locali di Brooklyn.
«Per decenni, le amministrazioni precedenti non sono riuscite a realizzare gli urgenti interventi di riparazione a lungo termine della BQE Central, ma non possiamo più permetterci di aspettare la soluzione perfetta», ha detto Mamdani nel suo annuncio.
Il commissario del Dipartimento dei Trasporti di New York, Mike Flynn, è stato ancora più diretto: «Il tempo è scaduto. Stiamo riparando il triplo cantilever».
La soluzione prevede la costruzione di una seconda autostrada completa, temporaneamente
È qui che il piano diventa davvero strano, in un modo tipicamente newyorkese per le infrastrutture.
Per riparare l’autostrada senza chiuderla al traffico e senza riversare decine di migliaia di auto nelle strade del quartiere, la città ha in programma di costruire delle tangenziali provvisorie intorno alla zona dei lavori.
Una deviazione si estenderà su due livelli, nascosta sotto la stessa passeggiata lungo Furman Street, da Atlantic Avenue fino a Columbia Heights. I funzionari comunali dicono che non sarà più alta dell’attuale autostrada diretta verso il Queens e non bloccherà l’accesso alla passeggiata. Una seconda deviazione temporanea sarà sopraelevata, da Columbia Heights passando per l’imbocco del Ponte di Brooklyn fino al Ponte di Manhattan.
In altre parole, la città sta per costruire una seconda versione temporanea dello stesso problema che la passeggiata era stata ideata per nascondere, tutto questo per poter sistemare quella originale che si trova sotto.
Cosa succederà ora, e quando
Si prevede che il risanamento completo costerà circa 4 miliardi di dollari e richiederà 10 anni, con l’inizio dei lavori nel 2030 e un prolungamento della vita utile della struttura di altri 40 anni una volta completato.
Prima di tutto questo, il Dipartimento dei Trasporti di New York (NYC DOT) avvierà quest’autunno il processo formale di valutazione ambientale, con una dichiarazione completa di impatto ambientale prevista entro l’estate del 2028.
Nel frattempo, il Comune e lo Stato dicono di voler portare avanti interventi di miglioramento più piccoli e immediati lungo l’intero corridoio della BQE, tra cui una riprogettazione per la sicurezza stradale sulla Third Avenue a Sunset Park, 17 milioni di dollari di interventi di riqualificazione su Park Avenue a Fort Greene e Clinton Hill, e i lavori recentemente completati per la Brooklyn Waterfront Greenway a Gowanus e Red Hook.
Per ora, la passeggiata rimane aperta, la vista è sempre gratuita e l’autostrada sottostante continua a trasportare il doppio del traffico per cui era stata progettata, almeno fino all’arrivo del 2030.