New York City di solito aspetta che le tempeste di neve passino.
Passano alcuni giorni, le temperature salgono e i cumuli scompaiono lentamente da soli.
Ma questa volta la strategia non funziona…
Dopo che la tempesta dello scorso fine settimana ha scaricato tanta neve sui cinque distretti, seguita subito da un forte gelo, la città ha tirato fuori uno dei suoi strumenti invernali più strani: delle gigantesche “vasche idromassaggio” per sciogliere la neve.
E con un’altra ondata di neve prevista per questo fine settimana, probabilmente non andranno da nessuna parte nel prossimo futuro.
“Queste ondate di freddo sono davvero difficili da affrontare”, ha detto il commissario ad interim per l’igiene urbana Javier Lojan in una conferenza stampa all’inizio di questa settimana. “La neve semplicemente non si scioglie”.
Perché New York ha dovuto ricorrere alle vasche idromassaggio per sciogliere la neve
Normalmente, il tempo fa il suo lavoro. La luce del sole, il sale e l’aria più calda sciolgono lentamente la neve, ma questo inverno non ha collaborato.
Negli ultimi giorni le temperature sono scese sotto lo zero, causando il ricongelamento della neve in uno strato di ghiaccio spesso e compatto che gli spazzaneve e le pale faticano a rimuovere.
Le fermate degli autobus sono rimaste sepolte, i passaggi pedonali si sono ridotti a corridoi scivolosi e le auto sono rimaste sepolte sotto montagne grigie per giorni dopo che i fiocchi hanno smesso di cadere.
“Se non la sciogliamo, rimarrà lì per un po’”, ha detto Lojan. “Non sparirà da nessuna parte in tempi brevi”.
Come funzionano effettivamente le macchine per sciogliere la neve
Nonostante il soprannome, non si tratta di vasche idromassaggio gorgoglianti.
Il nome ufficiale è Trecan Combustion Snow Melter, e l’acqua all’interno viene riscaldata a circa 38 gradi Fahrenheit, abbastanza calda da sciogliere la neve in modo efficiente controllando la quantità di acqua che scorre nel sistema fognario.
Ecco come funziona:
- I camion ribaltabili trasportano enormi cumuli di neve dalle strade della città
- Le pale meccaniche raccolgono la neve e la scaricano nella macchina
- Il vapore fuoriesce mentre la neve scompare quasi all’istante
- La neve sciolta va direttamente nelle fogne vicine
Secondo il DSNY, ogni macchina può sciogliere tra le 60 e le 120 tonnellate di neve all’ora. In alcuni casi, mezza tonnellata di neve scompare in pochi secondi.
Fonte / DSNY
Dove sono in funzione le vasche per sciogliere la neve
La città ha più di due dozzine di macchine per sciogliere la neve, ma farle funzionare richiede un sacco di lavoro. Per ora, ci sono otto macchine in funzione, distribuite nei cinque distretti.
Finora, questa settimana gli scioglitori di neve sono stati attivi in tutti e cinque i distretti.
Le squadre di pulizia lavorano 24 ore su 24 con turni di 12 ore per alimentare le macchine, mentre centinaia di altri lavoratori si concentrano sulla pulizia dei marciapiedi, delle fermate degli autobus e degli incroci.
“Vogliamo assicurarci che le aziende e i residenti sentano la differenza”, ha detto Lojan. “Se attraversi la città, te ne accorgerai”.
Perché sono particolarmente importanti con l’arrivo di un’altra tempesta
I funzionari dicono che gli spazzaneve non sono stati utilizzati dal 2021, ma quest’inverno non c’è stata altra scelta.
Le previsioni indicano che questo fine settimana è in arrivo altra neve, senza un significativo riscaldamento.
L’obiettivo ora è ridurre la neve già presente sul terreno, in modo che la città non resti ulteriormente indietro una volta che la prossima tempesta avrà colpito.
“Abbiamo intenzione di utilizzare questo sistema per le prossime due settimane”, ha detto Lojan. “C’è molta neve là fuori”.
Vedere una pala meccanica scaricare la neve sporca delle strade in una “vasca idromassaggio” arancione incandescente che sprigiona nuvole di vapore sembra estremamente in linea con l’immagine di New York: strano, industriale e stranamente affascinante.
Non è affascinante, ma è efficace. E finché il freddo persiste e le tempeste continuano a susseguirsi, queste macchine per sciogliere la neve fanno ufficialmente parte del piano di sopravvivenza invernale della città.
Quindi state attenti là fuori anche questo fine settimana, New York, e tenete gli occhi aperti per le vasche idromassaggio che girano per il vostro quartiere.