New York City ha provato praticamente di tutto per vincere la guerra ai ratti.
Abbiamo assunto un vero e proprio “zar dei ratti”, introdotto nuove rigide regole sui bidoni della spazzatura e discusso per anni dei meriti del “ pizza rat “.
Ma secondo un nuovo affascinante reportage del National Geographic, la nostra arma più potente per monitorare la popolazione di roditori della città potrebbe essere proprio l’East River.
Un team di ricercatori guidato dal genetista ambientale Mark Stoeckle della Rockefeller University ha trascorso un anno a prelevare acqua dall’East River.
E non hanno usato attrezzature da milioni di dollari per farlo:hanno semplicemente usato un secchio di plastica preso dal negozio di ferramenta.
Gli scienziati stavano analizzando l’acqua torbida alla ricerca di eDNA (DNA ambientale).
Come ha spiegato Stoeckle a Nat Geo, “Il DNA è ovunque intorno a noi”.
Gli animali perdono costantemente cellule cutanee, peli, muco e feci.
Quando le piogge intense si abbattono sui cinque distretti, tutti i rifiuti terrestri presenti sulle strade finiscono direttamente nel fiume: è vero, è disgustoso solo a pensarci, ma per gli scienziati è una vera miniera d’oro.
Analizzando questi minuscoli indizi genetici, i ricercatori hanno svelato un enorme segreto biologico proprio sotto il nostro naso.
Mentre hanno trovato ben 71 specie di pesci che prosperano nell’acqua, hanno anche trovato un sacco di abitanti di New York City che vivono in superficie.
L’East River è praticamente un radar per roditori.
Lo studio ha rilevato costantemente DNA di ratto che galleggiava nel fiume.
Ma non è solo un fatto divertente (o terrificante): potrebbe essere una svolta per la città.
I ricercatori suggeriscono che, monitorando i picchi e le fluttuazioni dell’eDNA dei ratti nell’acqua, i servizi di disinfestazione potrebbero effettivamente usare il fiume come sistema di allerta precoce.
Questo potrebbe aiutarli a individuare i primi segni di un’infestazione nel quartiere prima che la situazione sfugga di mano.
È praticamente la tecnologia da scena del crimine, ma per i parassiti urbani.
(E sì, ha monitorato anche altri animali selvatici.) Oltre ai ratti, l’acqua era piena delle impronte genetiche di scoiattoli, procioni e persino castori locali.
Sa anche cosa mangiamo a cena.
Poiché le acque reflue si riversano nel fiume, il corso d’acqua funge da gigantesco diario liquido di tutto ciò che fanno i newyorkesi.
I ricercatori hanno effettivamente trovato eDNA di mucche, maiali e polli nell’acqua.
Quando hanno confrontato le proporzioni di quel DNA animale con le statistiche sul consumo di carne negli Stati Uniti, la corrispondenza era quasi perfetta. Il fiume riflette letteralmente la nostra dieta!
Quindi, la prossima volta che sorseggi un drink sul lungomare di Williamsburg o viaggi sul NYC Ferry, dai un’occhiata all’acqua.
Forse non sarà cristallino, ma sta facendo il lavoro sporco di monitorare i ratti della città al posto nostro.
