Nel suo negozio al 122 di Chambers Street, Philip Williams è circondato da un inventario che lui stesso stima in circa 200.000 pezzi. Per 53 anni, il proprietario di Philip Williams Posters ha messo insieme una collezione talmente vasta che ammette di averne perso il conto, procurandosi stampe antiche che vanno dal 1880 al 1960.
Anticipando i cambiamenti del mercato, ha creato un archivio in cui singoli pezzi rari sono stati venduti per ben 500.000 dollari.
Williams attribuisce il suo successo a lungo termine al fatto di aver acquistato con 10-15 anni di anticipo rispetto alle tendenze del collezionismo. All’inizio della sua carriera, quando gli acquirenti erano interessati soprattutto ai disegni francesi e all’Art Nouveau, ha iniziato ad accaparrarsi stampe psichedeliche.
Ha anche cercato di stare intenzionalmente qualche passo avanti alla concorrenza dal punto di vista geografico. Mentre i commercianti rivali andavano in Francia, Williams si dirigeva in Italia. Quando lo hanno seguito in Italia, ha spostato il suo focus di acquisto in Olanda.
Il catalogo del negozio copre quasi ogni tipo di storia visiva dalla fine del XIX secolo alla metà del XX, spaziando dalle promozioni circensi ai manifesti teatrali e alla propaganda di guerra.
La sua passione per il collezionismo è nata quando era bambino. A 18 anni si è trasferito in città dopo aver visto Johnny Carson in televisione e aver deciso che sembrava proprio il posto giusto dove stare.
A distanza di oltre cinque decenni, continua a trovare ispirazione visiva proprio sui marciapiedi davanti al suo negozio. Osservando adesivi e arte di strada lasciati sulle facciate degli edifici – ne ha persino staccato uno da un muro di recente – Williams nota che c’è sempre qualcosa di nuovo che aspetta di essere scoperto per strada.
📍122 Chambers St