Liverpool, nello Stato di New York, occupa a malapena un miglio quadrato sulla sponda nord del lago Onondaga, ma a quanto pare è spazio più che sufficiente per tutta la gentilezza di un intero Paese.
Il minuscolo paesino alle porte di Syracuse è stato ufficialmente nominato dal Reader’s Digest il “Posto più gentile d’America” per il 2026, battendo i finalisti di tutto il Paese grazie a uno spirito di comunità che va ben oltre i saluti amichevoli e lo zucchero prestato.
Stiamo parlando di vicini che costruiscono rampe per sedie a rotelle, di un calzolaio che ripara montagne di scarpe donate e di un festival dei gamberi di fiume che reinveste ogni dollaro in progetti locali.
Liverpool conta circa 2.600 residenti, eppure ogni giorno più di 35.000 persone passano per il villaggio.
Da un lato, ci sono strade modeste e alberate e negozietti indipendenti con nomi come Knitty Gritty e Dead Ends. Dall’altro, il lago si apre su miglia di sentieri, prati per picnic e la storia della produzione industriale del sale che ha contribuito a rendere famoso questo angolo del New York centrale.
Il villaggio di Liverpool lo definisce una “comunità incantevole”. Il Reader’s Digest gli ha appena assegnato un titolo ben più importante.
Ecco perché questo piccolo villaggio in riva al lago sta improvvisamente vivendo un momento di grande popolarità, e perché vale la pena inserirlo nel tuo prossimo itinerario nell’Upstate.
Il posto più simpatico d’America è animato da persone che si fanno davvero vedere
Il Reader’s Digest porta avanti da un decennio il programma “I luoghi più gentili d’America”, chiedendo ai lettori di nominare comunità in cui la gentilezza non è solo uno slogan su un cartello di benvenuto. La giuria del 2026, composta da Al Roker, Craig Melvin, Mitch Albom, Mónica Guzmán, Sandra Clark e la ristoratrice Molly Irani, ha scelto Liverpool perché lì il sostegno sembra arrivare da ogni parte contemporaneamente.
Al centro della storia c’è “Operation Northern Comfort”, un’organizzazione no profit nata proprio a Liverpool con una storia alle spalle davvero insolita.
Tutto è iniziato nel 2005 con l’“Operazione Southern Comfort”, quando il defunto volontario locale Norm “Mr. Liverpool” Andrzejewski ha iniziato a mandare gli abitanti del centro dello Stato di New York in Louisiana dopo l’uragano Katrina. Nel corso di sei anni, il gruppo ha fatto ripetuti viaggi verso sud, aiutando a ricostruire case, consegnare rifornimenti, piantare alberi e donare strumenti musicali alle bande scolastiche locali.
Poi, nel 2012, l’organizzazione ha spostato la sua attenzione verso nord.
Oggi, “Operation Northern Comfort” usa quella stessa forza di volontariato per costruire rampe e ascensori per sedie a rotelle, allargare le porte, riparare i bagni e occuparsi di progetti su misura per i residenti locali che hanno bisogno di aiuto per muoversi nelle loro case. Solo nel 2025, il gruppo ha portato a termine 57 progetti, finanziati in gran parte dal suo festival annuale dei gamberi di fiume, una festa del centro dello Stato di New York che ogni maggio attira più di 6.000 persone a Clinton Square, a Syracuse.
Il calzolaio la cui raccolta di scarpe ha raggiunto le 300.000 paia
Poi c’è Ralph Rotella, un abitante di Liverpool e calzolaio della vecchia scuola, la cui storia è proprio il tipo di cosa che fa capire subito il perché di questa nomina.
Rotella gestisce il “Discount Shoe Repair” nel centro di Syracuse e da anni raccoglie scarpe donate, ripara quelle che può e le dona alla Syracuse Rescue Mission per chi ne ha bisogno. Stivali, scarpe da ginnastica, mocassini, scarpe eleganti, borse spaiate lasciate in negozio, persino borse lasciate davanti alla sua porta di casa a Liverpool: tutto questo fa la differenza.
Lo scorso dicembre, la sua raccolta annuale ha superato le 300.000 paia di scarpe dal 2011, compreso un record annuale di oltre 45.000 paia nel 2025. Il lavoro è sostenuto da un gruppo di persone che si alternano: c’è chi dona calzature, chi compra un paio nuovo per l’iniziativa o chi si presenta semplicemente perché conosce il calzolaio che porta avanti questa iniziativa.
Si trova anche accanto a uno dei migliori parchi sul lago della zona centrale dello Stato di New York
La storia della comunità è il motivo del titolo nazionale, ma a Liverpool non è certo difficile capire perché la gente rimanga qui.
Il villaggio sorge sulla sponda nord del lago Onondaga, con l’Onondaga Lake Park che funge da giardino di casa. Il percorso verde lungo il lungolago viene talvolta definito il “Central Park del centro dello Stato di New York”, con oltre otto miglia di sentieri asfaltati che costeggiano il lago per passeggiare, andare in bici, fare jogging, pattinare e, in generale, godersi la vista sull’acqua.
Immagina un sentiero pianeggiante in riva al lago, corridori e ciclisti che sfrecciano, tavoli da picnic affacciati sull’acqua e lo skyline di Syracuse che si staglia tranquillo in lontananza a sud. C’è un porto turistico, parchi giochi, uno skate park, un parco per cani e prati così ampi da far sembrare un soleggiato pomeriggio nel centro dello Stato di New York inaspettatamente spazioso.
Il lago ha anche un grande valore culturale e ambientale. Il Reader’s Digest sottolinea che le sue rive un tempo erano il luogo in cui le tribù dei Mohawk, degli Oneida, degli Onondaga, dei Cayuga e dei Seneca negoziavano la pace. Dopo decenni di inquinamento industriale, un’ampia opera di risanamento ha reso il lago nuovamente pescabile, e ora gli appassionati di birdwatching vengono qui per avvistare il nido dell’aquila vicino allo Skä-noñh Great Law of Peace Center.
Sale, hot dog e un liceo da film hollywoodiano
Nonostante le sue dimensioni relativamente ridotte, qui succedono un sacco di cose che attirano l’attenzione, soprattutto se ci passi di qui durante il tuo prossimo viaggio nella zona del 315.
A cominciare dal Salt Museum, un piccolo museo stagionale all’interno dell’Onondaga Lake Park, situato sul sito di un antico impianto di salina. Questo tratto di costa un tempo faceva parte dell’imponente industria del sale che ha valso alla vicina Syracuse il soprannome di “Salt City”, producendo i cristalli bianchi che hanno contribuito a alimentare l’economia della regione nel XIX secolo. Oggi l’ingresso è gratuito e il museo è una facile deviazione da fare tra una passeggiata lungo il lago e il pranzo.
Poi c’è il pranzo da Heid’s of Liverpool, l’iconico chiosco di hot dog illuminato dai neon che sfama gli abitanti del centro dello Stato di New York dal 1917. A pochi minuti dal lago, questo chiosco con servizio al banco è famoso per i suoi hot dog alla griglia, compresi i “white hots” tipici della zona, ricoperti di chili, crauti e qualsiasi altra cosa ti vada di mangiare dopo un pomeriggio all’aria aperta. Anche i “root beer float” sono parte integrante dell’esperienza.
E infine il colpo di scena più incredibile di Liverpool: American High, la società di produzione che ha trasformato l’ex scuola media A.V. Zogg nei Syracuse Studios. La vecchia scuola ora ospita 100.000 piedi quadrati di aule, armadietti, uffici e studi di registrazione pronti per le riprese, offrendo ai film per adolescenti il vantaggio un po’ surreale di essere girati in un vero e proprio ex edificio scolastico.
Stai organizzando una visita da New York?
Liverpool dista all’incirca dalle quattro ore e mezza alle cinque ore di macchina da New York, a seconda del traffico e del punto di partenza, il che la rende più adatta a un weekend lungo o a una tappa nell’ambito di una vacanza più ampia tra Syracuse e i Finger Lakes, piuttosto che a una breve gita di un giorno.
Questa destinazione non ha un’unica attrazione appariscente da non perdere, ed è proprio questo il punto.
Fai il giro del lago. Visita il Museo del Sale, l’ingresso è gratuito. Mangia un hot dog sotto l’insegna al neon di Heid’s. Ma soprattutto parla con la gente del posto, perché è proprio questo che alla fine gli ha fatto guadagnare il titolo.