All’interno della Payne Whitney Mansion sulla 5th Avenue, un edificio simbolo della Gilded Age originariamente legato a due importanti famiglie di industriali, una tranquilla sala di lettura ospita la più grande libreria francese degli Stati Uniti.
Albertine Books è al momento l’unica libreria del genere in città, con uno spazio progettato appositamente per assomigliare a una biblioteca privata di casa piuttosto che a un tradizionale negozio.
Il punto focale del negozio a due piani è un soffitto dipinto a mano con motivi astrologici al piano superiore. Realizzato in blu intenso e oro, il murale raffigura costellazioni, pianeti e segni zodiacali che circondano un caratteristico lampadario rivestito di tessuto che si estende verso il piano terra. Miriam Gordis, la direttrice della libreria, sottolinea che l’architetto originale voleva che l’interno desse la sensazione di essere a casa, dove i visitatori possono semplicemente sedersi e leggere.
Oltre la letteratura francese
Sebbene il negozio sia ben fornito di titoli francesi – che spaziano dai romanzi classici come “Bonjour Tristesse” alle moderne guide culinarie – attira un pubblico molto variegato di lettori. Gordis spiega che molte persone che visitano il negozio in realtà non leggono il francese. Per venire incontro a questi clienti, il negozio offre una ricca selezione di libri in lingua inglese e opere tradotte.
Un classico intramontabile sui loro scaffali è “Il Piccolo Principe” di Antoine de Saint-Exupéry, che rimane uno degli articoli più venduti del negozio. L’influenza del libro si estende anche al di fuori dell’edificio storico, dove una scultura in bronzo del Piccolo Principe si trova nel giardino esterno, ad accogliere i visitatori mentre si avvicinano alla dimora.
L’architettura intricata e il murale celeste continuano ad attirare sia i lettori accaniti che chi vuole semplicemente dare un’occhiata al locale. La villa offre un ambiente tranquillo e appartato dove sfogliare libri di letteratura internazionale proprio sul Museum Mile.