Anche se sicuramente non l’avete sentito, il 9 luglio 2025 la Terra ha appena vissuto il giorno più corto mai registrato, come confermato dall’International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), responsabile del mantenimento del tempo globale. Grazie a un aumento della velocità di rotazione della Terra, sono stati sottratti da 1,3 a 1,6 millisecondi al giorno medio di 24 ore, e la cosa è destinata a ripetersi!
Gli scienziati prevedono che il 22 luglio e il 5 agosto si aggiungeranno all’elenco dei giorni più corti della Terra. Ma prima cerchiamo di capire come e perché la Terra sta girando più velocemente del solito.
La velocità di rotazione della Terra, sebbene abbastanza stabile, può essere un po’ incostante. Quindi, anche se misuriamo i giorni su una scala di 24 ore, la durata di un singolo giorno può variare, spiega Space.com. La gravità della Luna svolge un ruolo importante nel rallentare gradualmente la rotazione della Terra attraverso un processo noto come frenata di marea.
Tuttavia, il 9 luglio 2025, la Luna si trovava nel punto più lontano dall’equatore terrestre, alterando l’angolo della sua attrazione gravitazionale sul pianeta. Questo spostamento ha contribuito a un leggero aumento della velocità di rotazione della Terra.
Si prevede che il 22 luglio e il 5 agosto si verificheranno aumenti di velocità simili, poiché in entrambi i giorni la luna sarà lontana dall’equatore terrestre, come riporta la rivista Sky at Night della BBC. Sebbene tecnicamente crei solo una differenza di millisecondi, per noi impercettibile, il cambiamento è fondamentale per gli scienziati che utilizzano gli orologi atomici.
Gli orologi atomici utilizzano la frequenza di risonanza degli atomi per tracciare il tempo con estrema precisione, un aspetto fondamentale per la ricerca, le telecomunicazioni e così via. Perché tutto questo è importante? Questi millisecondi possono avere un impatto sull’accuratezza dell’UTC, che si basa sul tempo atomico e si mantiene sincronizzato con la rotazione terrestre.
Inoltre, quando la Terra rallenta gradualmente a causa della gravità della Luna, gli scienziati a volte devono aggiungere un “secondo bisestile”, ovvero un aggiustamento occasionale di un secondo all’UTC per garantire che sia sincronizzato con la rotazione irregolare della Terra entro 0,9 secondi. Se la Terra aumenta costantemente la sua velocità di rotazione, gli scienziati potrebbero dover sottrarre un secondo dall’UTC, noto come “leap second” negativo, cosa che non è mai stata fatta.