Spostati, Queens Panorama: c’è una nuova New York in miniatura in arrivo in un museo vicino a te. 👀
Dopo più di vent’anni passati a realizzare a mano quasi tutti gli edifici dei cinque distretti, il modello in scala della città realizzato dal camionista Joe Macken farà ufficialmente il suo debutto al Museum of the City of New York il 12 febbraio 2026.
Intitolato He Built This City: Joe Macken’s Model, la mostra segna la prima volta che il lavoro d’amore di Macken sarà esposto pubblicamente nella città che lo ha ispirato.
Elisabeth Sherman, curatore capo e vicedirettore del MCNY, ha descritto il modello come “un’assoluta celebrazione della città, ma anche il tipo di visione artistica che spesso non viene celebrata o riconosciuta”, aggiungendo che mette in evidenza “la New York personale di una persona”.
Da hobby in cantina a fenomeno virale
Macken, 63 anni, ha iniziato a costruire il modello nel 2004 nel suo scantinato di Clifton Park, NY, armato di legno di balsa, polistirolo e colla Elmer.
Quello che era iniziato come un hobby ispirato dalla vista di Manhattan dalla sua camera da letto nel Middle Village, si è rapidamente trasformato in un vero e proprio diorama di 15 metri per 15.
In 21 anni, Macken ha realizzato a mano quasi tutti gli edifici di New York, dall’ iconico Empire State Building e dal World Trade Center originale a Central Park e alla sede delle Nazioni Unite.
Il modello è composto da 350 pannelli per facilitarne il trasporto, una scelta pratica data la vastità del progetto.
La sola Manhattan ha richiesto oltre un decennio per essere completata, mentre i quartieri esterni sono stati ultimati negli anni successivi.
Macken ha anche aggiunto parti di Westchester, Staten Island, Long Island e New Jersey per avere una visione completa dell’area metropolitana.
Dopo aver completato il modello nell’aprile del 2025, è rimasto in magazzino fino a quando i figli di Macken lo hanno incoraggiato a condividerlo su TikTok.
I video sono diventati rapidamente virali, accumulando milioni di visualizzazioni ed elogi da parte degli spettatori che hanno definito Macken una “leggenda vivente” e hanno chiesto ai musei della città di esporre il suo lavoro.
Un lavoro d’amore (e di grande abilità)
Nonostante non abbia una formazione formale in carpenteria o ingegneria, la maestria di Macken è a dir poco notevole.
Ha scolpito grattacieli con coltelli X-Acto, ha colorato quartieri con pennelli acrilici da 3,99 dollari e ha persino costruito alberi in miniatura per Central Park.
Per risparmiare tempo, alla fine ha prodotto in serie blocchi di case per i quartieri esterni, ma ogni grattacielo di Manhattan richiedeva un’attenzione particolare.
Macken ha bilanciato questo sforzo erculeo con una vita piena di impegni: lavorava come camionista, consegnava cibo e bevande e guidava autobus di lusso nei fine settimana.
“Ogni minuto di tempo libero che ho lo dedico a questo”, ha dichiarato al New York Post all’inizio di quest’anno.
Il modello ha fatto la sua prima apparizione pubblica al Cobleskill Fairgrounds vicino ad Albany durante l’estate, dove i fan hanno guidato fino a Baltimora per vederlo di persona.
Ora, dopo aver conquistato il cuore degli spettatori di TikTok e degli appassionati d’arte locali, sta per trasferirsi a New York.
Macken ha intenzione di trasportarla personalmente in un U-Haul di 25 piedi, impilando con cura i pannelli per un arrivo sicuro.
La direttrice del museo Stephanie Hill Wilchfort ha riassunto l’entusiasmo: “Il modello di Joe riflette la meraviglia e la complessità di questa città attraverso gli occhi di chi l’ha vissuta, amata e faticosamente ricostruita. Siamo onorati di presentare quest’opera straordinaria al Museo”.
Qual è il prossimo passo di Macken?
Anche dopo tutti questi anni, Macken non ha ancora finito.
Ha già iniziato a costruire Minneapolis, ispirandosi al Mary Tyler Moore Show, e sogna di affrontare in futuro Los Angeles, Chicago e Las Vegas.
Ma per ora tutti gli occhi sono puntati sul suo capolavoro di New York, un omaggio intimo e incredibilmente dettagliato alla città che sta per essere celebrato insieme a milioni di newyorkesi.
📍 Museo della Città di New York – 1220 5th Ave
🕓 Apertura il 12 febbraio 2026
🏙️ Ha costruito questa città: Il modello di Joe Macken