Sapevate che NYC ospita una collezione di isole disabitate riconosciuta a livello nazionale proprio qui nella nostra città? Chiamate Harbor Herons Region, queste isole disabitate coprono grandi paludi, ideali per gabbiani, aironi, cormorani e garzette. Una di queste aree protette è nota come North Brother Island, nel Bronx.
North Brother Island non è sempre stata priva di esseri umani. L’isola ospitava il Riverside Hospital dal 1881 al 1943 (le rovine sono visibili ancora oggi sull’isola), prima che il terreno venisse utilizzato per ospitare i veterani della Seconda Guerra Mondiale dal 1946 al 1951 e infine un centro di riabilitazione per giovani dal 1952 al 1964.
Ospedale Riverside a North Brother Island
Il nuovo Riverside Hospital di North Brother Island era di proprietà e gestito dalla città. Si estendeva su innumerevoli edifici con padiglioni, laboratori e strutture di alloggio per medici, infermieri e altro personale. Nel corso degli anni l’ospedale si è occupato di pazienti affetti da diverse malattie, dal vaiolo alla poliomielite, dalla tubercolosi al tifo.
Uno dei residenti più noti di North Brother Island fu Mary Mallon. Mary, altrimenti nota come “Typhoid Mary“, era un’immigrata irlandese e la residente più longeva dell’isola.
Era una portatrice asintomatica di tifo e una cuoca privata di New York, che fu arrestata e messa in quarantena per tre anni dopo che vari focolai di tifo furono collegati a lei. Mary fu rilasciata con l’accordo di non cucinare mai più per altri. Solo al suo secondo arresto, dopo essere stata scoperta a cucinare in un ospedale materno di New York sotto falsa identità, fu portata a North Brother Island. Risiedette in un cottage privato sull’isola fino alla morte, avvenuta nel 1938.
La tragedia del generale Slocum a North Brother Island
Prima dell’11 settembre 2001, North Brother Island è stato il luogo in cui si è verificata la più grande perdita di vite umane di New York, quando un piroscafo intitolato General Slocum ha preso fuoco ed è affondato, trascinando con sé più di 1.000 immigrati del LES in gita di piacere. Tuttavia, secondo uno studio dell’Università della Pennsylvania, il personale dell’ospedale riuscì a salvare circa 250 persone utilizzando le scale dei cantieri edili dell’isola.
Al momento della chiusura, l’ospedale aveva un totale di 34 edifici. Ora, i 25 edifici rimanenti sono in vari stati di rovina. Questo, oltre alla posizione difficile di North Brother Island, alla preoccupazione per la fauna selvatica e al terreno potenzialmente dannoso, rende le visite esterne molto rare.
Come visitare North Brother Island
Oggi i parchi di New York limitano fortemente l’accesso all’isola. I visitatori interessati devono richiedere un permesso per scopi accademici o scientifici. I parchi di New York possono approvare solo quattro permessi all’anno (dall’autunno all’inverno).
Le visite non sono consentite tra il 21 marzo e il 21 settembre perché è la stagione della riproduzione degli uccelli costieri. Una volta ottenuta l’approvazione, è responsabilità dei visitatori noleggiare un’imbarcazione con il personale del NYC Parks che li accompagna. Per sapere come fare domanda, consultare il sito web di NYC Parks.
Altri modi per vedere l’isola da lontano sono alcuni tour in barca a New York, come il “Tour del naturalista urbano” della Classic Harbor Line: Abandoned Islands of the East River at Sunset” che porta i passeggeri in giro per le isole abbandonate di New York.