Nascosta sul lato nord del fiume Toms, troverai Island Heights, un pittoresco borgo di appena 1.650 abitanti.
Questo quartiere storico, rimasto praticamente intatto, sembra una vera e propria capsula del tempo. Fu fondato originariamente nel 1878 come località di ritiro per i raduni metodisti. Oggi rimane una comunità tranquilla e affiatata, ricca di autentica architettura vernacolare vittoriana.
Una storica cittadina “dry” dal passato unico
Island Heights vanta una storia gelosamente custodita. Delle sue 375 strutture storiche, la stragrande maggioranza è stata costruita nel giro di soli 25 anni dalla fondazione della città.
Grazie alle sue origini come luogo di ritiro religioso, la vendita di alcolici è completamente vietata all’interno del comune. Ha mantenuto con orgoglio questo status di “città senza alcol” per ben oltre un secolo.
Prima che arrivassero i cottage vittoriani, la zona era uno dei luoghi preferiti dai nativi americani per accamparsi. Più tardi, negli anni ’80 del XIX secolo, migliaia di visitatori arrivavano a cavallo, in carrozza e in treno da città come Filadelfia e New York.
La gente accorreva sull’isola per l’aria fresca, il padiglione sul lungomare e i raduni estivi.
Il John F. Peto Studio Museum
Al di là della sua storia religiosa, Island Heights vanta un patrimonio creativo sorprendentemente ricco. La bellezza naturale del fiume e delle scogliere ha attirato un’intera colonia di pittori paesaggisti in cerca di ispirazione.
Il residente più famoso fu John Frederick Peto, che si trasferì sull’isola nel 1899. Era un vero maestro dello stile trompe l’oeil (“inganna l’occhio”) nella pittura di nature morte americana.
Sebbene durante la sua vita sia rimasto relativamente sconosciuto, le sue opere sono ora esposte in importanti istituzioni come il Met e il MoMA.
Oggi puoi entrare direttamente nella sua casa e nel suo studio, splendidamente restaurati, al John F. Peto Studio Museum. È una grande attrazione per gli amanti dell’arte e un bellissimo omaggio a un genio un tempo dimenticato.
Viste sul lungomare e una ricca tradizione velistica
Non puoi visitare Island Heights senza fare una passeggiata in riva al mare, vicino alla foce della baia di Barnegat. L’Island Heights Yacht Club, fondato nel lontano 1898, è ancora oggi una parte vivace del tessuto sociale della città e ha dato i natali ad alcuni dei velisti di maggior successo della baia.
Che tu stia passeggiando lungo il padiglione sul lungomare, ammirando la chiesa episcopale di St. Philip del 1892 nel punto più alto dell’isola o semplicemente godendoti la brezza del lungomare, il quartiere offre una gita di un giorno incredibilmente tranquilla.
È il posto perfetto per staccare la spina, immergerti nell’arte locale e ammirare una vera perla nascosta del New Jersey.
