Se cerchi una fuga veloce e originale dalla città, abbiamo il posto perfetto per te. A solo un’ora da New York, troverai il Great Auditorium: l’imponente gioiello in legno che fa da fulcro a Ocean Grove, nel New Jersey.
Questa meraviglia storica vanta un’acustica incredibile e una storia che risale a oltre un secolo fa. Ecco tutto quello che devi sapere su questo imponente gioiello architettonico prima del tuo prossimo viaggio in auto.
Un’imponente meraviglia architettonica costruita a tempo di record
Lo splendido edificio che vedi oggi è in realtà la quarta struttura ad essere stata costruita proprio in questo punto. Il primissimo “pulpito” fu costruito nel lontano 1870. Dopo alcune versioni successive — tra cui una struttura ricoperta di rami d’albero che non offriva alcuna protezione dalla pioggia — la comunità si rese conto di aver bisogno di qualcosa di molto più grande.
Nel 1891 si decise di costruire uno spazio in grado di ospitare 10.000 persone. I lavori iniziarono il 2 dicembre 1893 e la velocità di costruzione fu a dir poco miracolosa. Il 28 marzo 1894, solo 36 operai avevano già completato la struttura in ferro.
Le dimensioni dell’edificio sono sbalorditive. Si estende su 36.225 piedi quadrati ed è stato costruito utilizzando 550.000 libbre di acciaio e ferro. Per mantenere fresco questo spazio immenso, è dotato di ben 262 porte e finestre, 232 delle quali possono essere aperte per far entrare la brezza dell’oceano.
Da 10.000 posti a sedere a visite presidenziali
In origine, il Great Auditorium raggiungeva una capienza di 9.600 posti riempiendo lo spazio con sedie pieghevoli e panche. Oggi puoi sederti comodamente su uno dei suoi 7.000 posti imbottiti in stile teatro nella platea principale.
Non c’è da stupirsi che un luogo così grandioso abbia ospitato alcune delle più importanti figure storiche. Il presidente Ulysses S. Grant, che aveva una residenza estiva a sole 5 miglia di distanza a Long Branch, era un assiduo frequentatore. Poiché la domenica non erano ammessi veicoli all’interno del parco, Grant, come è noto, insisteva per entrare a piedi come qualsiasi altro cittadino rispettoso della legge, piuttosto che infrangere le regole per arrivare con la sua carrozza!
Il palco dell’Auditorium ha ospitato anche altri sette presidenti degli Stati Uniti, tra cui Garfield, McKinley, Teddy Roosevelt, Taft, Wilson, Eisenhower e Nixon. Grazie alla sua acustica straordinaria, anche predicatori ed evangelisti leggendari come Billy Graham e Norman Vincent Peale hanno attirato qui folle immense, con il pubblico in piedi.
Cosa fare quest’estate
Se vuoi ammirare l’imponente tetto in legno e provare di persona quella leggendaria acustica, questa stagione ci sono tantissimi eventi in programma all’interno del Great Auditorium.
- Funzioni domenicali: si tengono in presenza alle 10:30 dal 14 giugno al 13 settembre 2026. (Se non puoi venire di persona, sono disponibili anche in diretta streaming su oceangrove.org/watch, e in loco è previsto il servizio di interpretazione per non udenti).
- Il Camp Meeting: una tradizione che risale al 1870, questo evento di 7 giorni offre un periodo intenso di comunione religiosa, insegnamento e musica.
- Festival annuale dei cori: si tiene un sabato sera all’inizio di luglio; questo grande evento musicale vede centinaia di cantanti e strumentisti esibirsi sotto la direzione di vari direttori d’orchestra.
Che tu ci vada per la storia, la musica o semplicemente per una bella fuga nel weekend, questa meraviglia architettonica è un vero gioiello nascosto.
