In pieno inverno, soprattutto in questo gennaio, è difficile immaginare un periodo in cui New York fosse ancora più fredda. Tuttavia, il 9 febbraio 1934 si è rivelato il giorno più freddo nella storia di New York, raggiungendo una temperatura minima agghiacciante di -15°F.
In quel giorno, il freddo fu tale che il fiume Hudson si ghiacciò. Secondo i registri, il ghiaccio raggiungeva uno spessore di 18 pollici. Il fiume era così ghiacciato che rimase in funzione solo un traghetto, il Dutchess, che serviva i passeggeri tra Newburgh e Beacon.
Secondo la Beacon Historical Society, quell’inverno le temperature erano così rigide che nel fine settimana del 15-16 febbraio 1934 500 persone attraversarono a piedi l’Hudson ghiacciato per andare e tornare da Newburgh. Tuttavia, non era la prima volta che le persone attraversavano a piedi un fiume Hudson ghiacciato: le traversate possibili sono precedenti persino alla Rivoluzione americana.
Tuttavia, soprattutto l’inverno del 1917-1918 è stato uno dei più notevoli ghiacci della storia recente. Durante questo inverno, il fiume Hudson era così spesso ghiacciato tra Tarrytown e Nyack che i veicoli erano in grado di attraversarlo.
Pare che questo “ponte di ghiaccio” sia durato 43 giorni. Secondo Scenic Hudson, le auto sono state in grado di percorrere la distanza di 3 miglia in un tempo “praticamente nullo”, mentre gli escursionisti hanno impiegato circa un’ora e i pattinatori circa 15 minuti. Si dice che i volontari abbiano mantenuto diverse corsie sul ghiaccio, una per i veicoli e l’altra per i pedoni.
Naturalmente, attraversare un fiume ghiacciato comporta dei rischi per la sicurezza. Un rapporto documenta l’affondamento di un’auto negli anni ’20 dopo che un residente di Yonkers aveva tentato di attraversare con la sua Buick. Il conducente riuscì a tornare a riva sano e salvo.
Al giorno d’oggi, ci sono alcune ragioni per cui è piuttosto difficile che il fiume Hudson si ghiacci, soprattutto nei pressi di New York. Fattori come la salinità del fiume dovuta al mescolamento di acqua dolce e salata, le correnti di marea e la profondità del fiume sono solo alcuni degli elementi che contribuiscono a questa difficoltà.