Nel lontano 1973, Dave Obelkevich stava semplicemente facendo jogging a Central Park quando notò qualcosa di strano. Un gruppo di persone correva con dei numeri appuntati sulle magliette.
A quanto pare si trattava della Maratona di New York. Dave non sapeva nemmeno che ci fosse.
Così ha fatto quello che avrebbe fatto qualsiasi newyorkese curioso: si è unito alla folla, ha corso un giro di sei miglia e ha pensato: «Ok, l’anno prossimo mi prendo un pettorale».
Cinquantatre anni dopo, Dave ha 83 anni e domenica 1° novembre prenderà il via per la sua 50ª Maratona di New York.
È anche l’unica persona al mondo ad aver portato a termine ogni singola Maratona di New York attraverso i cinque distretti dal 1976. Niente male per uno che ci si è ritrovato per caso.
La corsa che ha dato inizio a tutto
Fedele alla sua parola, Dave si è procurato quel pettorale nel 1974 e ha tagliato il traguardo.
Nel 1975 si ritirò. Poi arrivò il 1976, l’anno in cui la gara si estese dai giri intorno a Central Park a tutti e cinque i distretti, e Dave tagliò di nuovo il traguardo.
Da allora non ne ha saltata nemmeno una.
La cosa divertente è che per anni non aveva nemmeno idea di avere questa serie di partecipazioni consecutive.
La gara era semplicemente qualcosa che faceva ogni autunno con i suoi compagni di corsa. «Non mi è mai venuto in mente di non farlo», ha detto una volta a DNAinfo.
Da studente della Columbia a leggenda della maratona
Dave è nato nello Stato di New York e si è trasferito in città nel 1961 per frequentare la Columbia University. In seguito è diventato insegnante di musica alle superiori e da decenni vive nell’Upper West Side.
E quest’uomo ha una grande versatilità. Il suo tempo migliore alla Maratona di New York risale al 1982, quando l’ha percorsa in 2 ore e 40 minuti.
Ha completato 115 maratone e più di 200 ultramaratone, tra cui otto maratone di Boston e «10 o 12» maratone di Yonkers, come ci ha raccontato.
Ha perso il conto. Onestamente, è comprensibile.
Una serie che non finisce mai
Mantenere viva una serie per cinque decenni richiede ben più che gambe forti. Nel corso degli anni, Dave ha:
- Ha corso la maratona con una costola rotta a causa di un incidente in bici negli anni ’80
- Si è ripreso da un aneurisma alla gamba alla fine del 2020, e la gara del 2020, che è stata annullata, gli ha dato il tempo di guarire senza interrompere la sua serie di partecipazioni consecutive
- Ha superato il suo vecchio compagno di record, Tucker Andersen, che nel 2009 ha dovuto saltare la gara per un infortunio al ginocchio e ha ceduto il record a Dave
Allora, cosa ci vorrebbe davvero per fermarlo? «Beh, la morte mi fermerebbe, immagino», ha scherzato nel 2016.
Ha visto la maratona trasformarsi
Dave ha assistito in prima fila alla trasformazione della gara. All’inizio, i corridori potevano vedere due o tre persone per miglio, e metà di loro li prendeva in giro, chiedendo perché non prendessero semplicemente un’auto come la gente normale.
E adesso? Più di 2 milioni di spettatori affollano le strade e la gara dello scorso anno ha stabilito un record con 59.219 partecipanti che hanno tagliato il traguardo. Correre una maratona è passato dall’essere qualcosa che la gente considerava una follia a un obiettivo da spuntare nella lista dei desideri.
Il suo consiglio per chi corre per la prima volta
Quando abbiamo incontrato Dave a Central Park, aveva un consiglio importante per chiunque stia pensando di correre: fai di New York la tua prima maratona.
Con 2 milioni di persone che ti incitano, dice che non c’è niente di paragonabile. Detto da uno che ha 115 maratone alle spalle, gli crediamo sulla parola.
Tifalo il 1° novembre
La gara di quest’anno è davvero speciale. Segna il 50° anniversario del percorso che attraversa i cinque distretti, e la NYRR ha inserito Dave nel suo “Team Inspire 2026”, un gruppo di corridori con le storie più avvincenti tra tutti i partecipanti.
E non correrà da solo, tra l’altro. Dave calpesterà l’asfalto insieme a sua figlia, Maria.
Tieni d’occhio la sua maglietta. C’è scritto “Finisher, tutte le Maratone di New York, 1976-????” Quei punti interrogativi la dicono lunga.
Lo vedi lungo il percorso? Fagli un tifo e ricordati di dirgli di divertirsi.
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