Se amate le belle chicche di storia o se non riuscite a rinunciare al bizzarro e al macabro, potreste recarvi a Newark, nel New Jersey, non per prendere un volo, ma per esplorare un tunnel nascosto che fungeva da catacombe per la chiesa di San Giuseppe, altrimenti nota come chiesa di San Giuseppe Cuore Immacolato di Maria al 114 di Prospect Street.
Le catacombe sono cimiteri sotterranei, utilizzati soprattutto durante l’Impero Romano. In latino, la parola si traduce con “accanto alla cava”. Le catacombe più famose si trovano in città come Parigi o Roma.
A Roma, le catacombe furono create dai primi cristiani che, a differenza di molti pagani che praticavano la cremazione, preferivano seppellire i loro morti. A causa della limitatezza del terreno e del divieto di sepoltura all’interno delle mura cittadine, i cristiani crearono dei luoghi di sepoltura sotterranei nelle catacombe fuori città. Per quanto riguarda Parigi, un cimitero sovraffollato e una crisi sanitaria portarono alla sepoltura sotterranea dei corpi nelle ex cave di Tombe-Issoire.
Le catacombe del New Jersey non hanno lo stesso significato storico, ma seguono una storia piuttosto bizzarra. Secondo RoadsideAmerica.com, il reverendo padre Mateo Amoros si recò a Montreal e vide le catacombe, prima di decidere che anche la sua chiesa ne aveva bisogno.
Nel 1937 aprì le sue catacombe. Tuttavia, lo Stato del New Jersey non amava molto seppellire i morti sotto un edificio pubblico, così padre Amoros decise di riempire le catacombe con repliche in cera di figure iconiche della chiesa di San Giuseppe. Le effigi di cera includevano San Genaro, Santa Ines e Santa Cecelia.
La maggior parte delle fonti che riferiscono delle catacombe del New Jersey paragonano lo spazio a uno strano scantinato di una chiesa, piuttosto che alle catacombe europee. Secondo le fonti, l’ingresso alle catacombe può essere individuato da un cartello con la scritta “Catacumbas” sopra una porta rossa senza pretese.
Secondo Far & Wide, l’accesso pubblico alle catacombe è limitato ma può essere organizzato salendo in chiesa.
Anche New York ha le sue catacombe nascoste da esplorare a lume di candela sotto la Basilica di St. Patrick’s Old Cathedral – e sì, sono accessibili ai possessori di un biglietto. Potete procurarvi il vostro oggi stesso!