Nell’ultimo episodio di cose che non erano sulle nostre carte da bingo del 2025: da qualche parte a 125 miglia sotto i nostri piedi, una chiazza fusa grande come il Maine sta lentamente passeggiando verso New York City, e i geologi sono sia incuriositi che leggermente sconcertati.
Soprannominata Northern Appalachian Anomaly (NAA), questa massa sotterranea di roccia anormalmente calda è larga circa 220 miglia e sembra scivolare verso sud-ovest sotto gli Stati Uniti orientali, muovendosi a un ritmo di 12 miglia per milione di anni. Sì, per milione di anni.
A questa velocità, c’è tempo per farsi prendere dal panico (anche se non si dovrebbe). O per andare in pensione.
Che cos’è questo misterioso blob?
Beh, questo misterioso blob non è sicuramente un residuo di magma di quando il Nord America si staccò dall’Africa, cioè 180 milioni di anni fa, dice il geoscienziato Tom Gernon.
“Questo è più recente”, spiega, e con “più recente” intende appena 80 milioni di anni fa, probabilmente legati al momento in cui la Groenlandia e il Nord America si separarono, secondo una nuova ricerca condotta dall’Università di Southampton.
Ufficialmente, la NAA è ciò che i geologi chiamano “zona a bassa velocità sismica” che, in parole povere, è essenzialmente una roccia calda e appiccicosa dove le onde sonore viaggiano lentamente.
Ma poiché gli Stati Uniti orientali sono stati addormentati tettonicamente per circa 180 milioni di anni (leggi: il Nord America si staccò dall’Africa), la chiazza non dovrebbe esistere, almeno non sotto i Monti Appalachi.
La “lampada di lava” che solleva le montagne nel suo viaggio verso New York
Per seguire il movimento della chiazza, gli scienziati hanno usato una cosa chiamata tomografia sismica (in pratica una gigantesca risonanza magnetica della Terra). Cosa hanno scoperto? La chiazza si comporta come una lampada di lava, trasudando silenziosamente e sollevando le montagne degli Appalachi dal basso, come un cric per auto, ma per la Terra.
Il professor Tom Gernon, autore principale dello studio dell’Università di Southampton, afferma che questo fa parte di un processo molto più grande, chiamato teoria delle onde del mantello. Ha dichiarato:
Il calore alla base di un continente può indebolire e rimuovere parte della sua densa radice, rendendo il continente più leggero e galleggiante, come una mongolfiera che si solleva dopo aver lasciato cadere la sua zavorra. Ciò avrebbe causato un ulteriore sollevamento delle antiche montagne negli ultimi milioni di anni.
Questo movimento spiega perché quelle montagne sono ancora alte, nonostante milioni di anni di erosione (vento e pioggia) e di escursionisti che le calpestano. “È come un nastro trasportatore nascosto sotto il continente”, ha detto Gernon. “Anche in luoghi che sembrano geologicamente noiosi, la Terra profonda sta ancora facendo festa”.
Qual è il futuro di questa misteriosa chiazza?
La buona notizia è che, anche se avete tutto il tempo per farvi prendere dal panico, non ce n’è bisogno: questo blob non sta per spuntare a Central Park a breve.
Ma secondo i dati sismici e le simulazioni geodinamiche, sta lentamente andando alla deriva verso la regione di New York e potrebbe passarci sotto tra circa 15 milioni di anni.
A quel punto, se si troverà ancora nel suo attuale stato caldo e appiccicoso, potrebbe contribuire a sostenere il terreno o a provocare sottili spostamenti geologici, come ad esempio l’abbassamento degli Appalachi. Oppure potrebbe continuare a passeggiare per la sua strada allegramente, completamente inosservato.
Ma per ora, al ritmo a cui si muove la massa di calore sotterranea – un ritmo che, per non dire, è così lento da far aggrottare la fronte a qualsiasi newyorkese – avrete sicuramente il tempo di finire il vostro caffè e il vostro baconeggnese. Forse qualche milione di essi.