Il futuristico Northeast Maglev, un treno a levitazione magnetica che prometteva di collegare New York City e Washington D.C. in appena un’ora, è stato ufficialmente cancellato. Il progetto, in fase di sviluppo da oltre un decennio, non riceverà più il sostegno della Federal Railroad Administration.
Cos’era il Northeast Maglev?
Il treno Northeast Maglev era un progetto ambizioso che mirava a introdurre negli Stati Uniti la tecnologia SCMAGLEV (Superconducting Magnetic Levitation), che consentiva ai treni di viaggiare a velocità fino a 311 miglia orarie mentre levitavano al di sopra dei loro binari grazie a forze magnetiche – la parola stessa maglev è un mix tra “magnetico” e “levitazione”.
Senza ruote o attrito, il treno prometteva un’esperienza di viaggio più fluida, silenziosa e molto più veloce tra le principali città del Corridoio Nord-Est, tra cui NYC, Philadelphia, Baltimora e Washington.
La prima fase avrebbe collegato Washington D.C. a Baltimora in soli 15 minuti, con l’eventuale progetto di estendere il percorso a New York, ottenendo un viaggio in treno di un’ora da NYC a D.C. Attualmente ci vogliono circa quattro ore per viaggiare tra NYC e D.C. in treno.
Poiché il treno avrebbe avuto una guida propria, non ci sarebbe stato alcun rischio di collisione con altri mezzi di trasporto. Inoltre, il deragliamento non sarebbe stato possibile grazie alla forma a U delle guide.
Curiosità: il primo treno maglev commercialmente operativo è stato inaugurato a Birmingham, in Inghilterra, nel 1984. Qui di seguito è possibile vedere il percorso del Maglev del Nord-Est:
Perché il Northeast Maglev è stato cancellato?
Nonostante il forte entusiasmo degli innovatori dei trasporti e persino un prototipo funzionante in Giappone, l’iterazione statunitense ha dovuto affrontare diversi ostacoli importanti.
Secondo i funzionari federali, il progetto ha incontrato notevoli problemi di pianificazione e ambientali che non è stato possibile risolvere. Tra le preoccupazioni c’erano:
- Impatto ambientale sulle aree protette e sulla fauna selvatica
- Complicazioni nell’uso del suolo lungo il percorso proposto
- Costo: Si stima che siano decine di miliardi di dollari
- Fattibilità della costruzione di tunnel lunghi e rettilinei necessari per la tecnologia maglev
I funzionari hanno concluso che il percorso proposto non era semplicemente pratico, con sfide “insormontabili”. La Federal Railroad Administration (FRA) sta quindi annullando le sovvenzioni per il progetto a causa della scarsa pianificazione, dei costi elevati e dell’opposizione dei membri della comunità. Il Segretario del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti (USDOT), Sean P. Duffy, ha dichiarato:
Questo progetto non aveva tutte le carte in regola per essere un successo, dalla pianificazione all’esecuzione. Questo progetto non aveva i mezzi per andare avanti, e non posso in coscienza tenere i contribuenti al guinzaglio per questo progetto. Continueremo a cercare opportunità interessanti per finanziare il futuro dei trasporti e incoraggiare l’innovazione”.
Un’opportunità mancata?
La società privata dietro al treno, la Northeast Maglev, ha definito la cancellazione “un’opportunità mancata di una generazione”. Il progetto avrebbe dovuto creare oltre 160.000 posti di lavoro e dare un forte impulso all’economia regionale, riducendo al contempo le emissioni di gas serra e alleggerendo la congestione lungo il corridoio della I-95, molto trafficato.
Tuttavia, l’USDOT ha dichiarato che le risorse potrebbero essere utilizzate meglio per migliorare le infrastrutture ferroviarie esistenti, come gli aggiornamenti in corso del Corridoio Nord-Est di Amtrak e lo sviluppo della ferrovia ad alta velocità Brightline.
Cosa c’è dopo?
Mentre il progetto Northeast Maglev potrebbe essere accantonato, l’interesse per l’alta velocità ferroviaria continua a crescere negli Stati Uniti, soprattutto con Paesi come il Giappone e la Cina che stanno portando avanti la tecnologia maglev a velocità record. In effetti, alcuni treni maglev all’estero hanno già superato le 370 miglia orarie nei test.
Anche se questa tratta in particolare non sarà costruita, il sogno di treni fluttuanti in America non è del tutto morto -uffy ha chiarito che la cancellazione delle sovvenzioni non impedisce alla tecnologia MAGLEV di essere distribuita negli Stati Uniti prima o poi.
Per ora, tuttavia, i viaggiatori tra New York e Washington dovranno continuare a utilizzare le opzioni esistenti, anche se un po’ più lentamente di quanto sperato.