Noi newyorkesi siamo stati molto fortunati negli ultimi tempi: Madre Natura ha portato lo straordinario spettacolo dell’aurora boreale proprio nei cieli di New York, e più di una volta, se vogliamo aggiungere! Se ve la siete persa, vogliamo innanzitutto scusarci, e potete vedere alcune foto e video mozzafiato qui. In secondo luogo, vogliamo darvi una notizia favolosa: c’è un parco nazionale statunitense che vede l’aurora boreale fino a 200 notti all’anno!
Certo, dovrete prendere un volo per arrivarci (o fare un lungo viaggio in auto), ma chi ha avuto la fortuna di vedere l’aurora boreale sa che ne vale la pena!
L’Upper Midwest è noto per molte cose: le estese fattorie, l’origine del rock and roll e della Motown e il Voyageurs National Park. Il National Park Service scrive che, istituito nel 1975, il Voyageurs National Park si estende su 218.000 acri di laghi, foreste e corsi d’acqua nel Minnesota settentrionale, proprio vicino al confine con il Canada. Il Voyageurs National Park è anche conosciuto come il “punto caldo dell’aurora boreale” in America, e ogni anno sono visibili ben 200 episodi di aurora.
Il motivo di questa intensa attività aurorale ha a che fare con la vicinanza dell’area ai poli terrestri. Il National Geographic scrive:
Il campo magnetico terrestre è più debole sopra e intorno ai poli, in un tratto noto come ovale aurorale. Lungo i bordi curvi, le particelle cariche rilasciate dai brillamenti solari entrano nell’atmosfera terrestre e si scontrano con l’ossigeno e l’azoto, dando vita a uno spettacolo mozzafiato. Anche se la magia avviene molto a nord, in alcune occasioni l’ovale aurorale può essere visto a sud, fino a Cleveland e Chicago.
E quando l’aurora boreale è visibile dal Voyageurs National Park, lo spettacolo è notevole perché le luci si riflettono sui 30 laghi del parco: a quel punto, sembra quasi di vedere le luci due volte! Inoltre, mentre si osserva l’aurora, è possibile vedere anche la Via Lattea, i satelliti, le stelle cadenti e molto altro ancora mentre si osservano i cieli bui di Voyageurs.
Per quanto riguarda il luogo esatto in cui recarsi nel parco, è necessario trovare un punto libero da rami e con un’ampia visuale sull’orizzonte (vedere la mappa del Voyageurs National Park qui). Il National Park Service consiglia di recarsi nelle seguenti aree:
- Area del centro visitatori di Ash River
- Area di utilizzo giornaliero di Meadwood Road
- Parcheggio superiore del Rainy Lake Visitor Center
Naturalmente, le condizioni devono essere ottimali per avere la possibilità di assistere a questo spettacolo fenomenale. Jim Thomas, uno dei maggiori esperti di aurore boreali del Midwest e redattore del sito web Soft Serve News dedicato alla caccia alle aurore, consiglia di aspettare una notte limpida perché le nuvole possono oscurare le aurore. Anche l’oscurità è fondamentale, quindi è meglio evitare le notti di luna piena. Il sito Dark Site Finder vi aiuta a trovare i punti ideali e questo sito vi aiuta a trovare i punti di cielo scuro a livello internazionale.
Più di ogni altra cosa, però, è bene tenere d’occhio l ‘indice Kp della notte, che misura l’attività geomagnetica, ovvero la forza delle aurore. La scala va da zero a nove: zero significa debolezza e nove una vera e propria tempesta geomagnetica. Se a questo si aggiunge la mappa Ovation della National Oceanic and Atmospheric Administration, non sarà difficile determinare se la tempesta sarà visibile nella vostra zona!
E se tutti i fattori si allineano, le aurore possono effettivamente danzare sopra la maggior parte degli Stati situati lungo il confine settentrionale degli Stati Uniti. Il National Geographic scrive che alcuni dei punti migliori includono l’Acadia National Park nel Maine, il Glacier National Park nel Montana e la Mount Washington Valley nel New Hampshire.