George Washington era al suo primo mandato come presidente quando un gruppo di menti curiose ad Albany diede vita a quello che sarebbe diventato il museo più antico di New York.
Era il 1791. Circa 235 anni dopo, l’Albany Institute of History & Art è ancora in piena attività e nasconde uno dei colpi di scena più incredibili dello Stato di New York settentrionale.
La storia coinvolge un piroscafo, un commerciante di caffè e spezie e una mummia di 3.000 anni fa che per circa un secolo è stata scambiata per qualcun altro.
Come due mummie egizie sono finite ad Albany
Nel lontano 1909, Samuel W. Brown, membro del consiglio di amministrazione del museo, che lavorava per la Bacon, Stickney Coffee and Spice di Albany, acquistò due mummie dal Museo del Cairo e le fece spedire attraverso l’Atlantico fino ad Albany.
Brown ne fece persino srotolare parzialmente una per dimostrare che fosse autentica, secondo quanto riportato da WAMC.
Da allora sono sempre state in mostra, il che significa che generazioni di bambini della regione della capitale hanno premuto il viso contro il vetro per dare un’occhiata.
Lo scambio di mummie durato un secolo
Per gran parte di quel periodo, una delle due mummie è stata presentata come una donna. Poi, alcune scansioni effettuate all’Albany Medical Center hanno rivelato una storia ben diversa.
Lo scheletro presentava una mascella maschile, orbite oculari e arcate sopracciliari tipicamente maschili, oltre a un bacino più stretto.
Ancora meglio, la scapola destra era iper-sviluppata, il tipo di usura che deriva da anni di lavoro ripetitivo, secondo quanto riportato dal Times Union. Ciò corrispondeva ai geroglifici sul fondo della bara, che identificavano l’occupante come Ankhefenmut, un sacerdote e scultore della XXI dinastia egizia.
In altre parole, “lei” era in realtà un lui, e per di più un artista che lavorava sodo. I responsabili del museo hanno annunciato la scoperta nel 2013, insieme a un’intera mostra dedicata proprio a questo mistero.
Ecco una curiosità divertente: la bara di Ankhefenmut è sparpagliata in tre paesi. Ad Albany c’è la parte inferiore, mentre altri pezzi sono finiti al British Museum di Londra e al Kunsthistorisches Museum di Vienna.
Cos’altro troverai all’interno
Le mummie sono solo l’inizio.
La mostra sull’Antico Egitto del museo comprende anche frammenti di sarcofagi, vasi canopi, una statua di ibis e un gatto mummificato.
E poi c’è anche l’arte, ovviamente.
L’Albany Institute vanta una collezione davvero impressionante di paesaggi della Hudson River School, tra cui opere di Thomas Cole e Frederic Church, i pittori che hanno reso famose le montagne e le valli dello Stato di New York settentrionale.
In più, ci sono decine di migliaia di oggetti e circa un milione di documenti che coprono ogni argomento, dalla storia coloniale olandese ai primi mobili americani.
Come arrivarci da New York City
Il museo si trova al 125 di Washington Avenue, nel centro di Albany, a circa tre ore dalla città in auto o in treno.
Ecco cosa devi sapere prima di andarci, secondo il sito web del museo:
- Orari: da mercoledì a sabato, dalle 10:00 alle 17:00, e domenica, da mezzogiorno alle 17:00 (chiuso lunedì e martedì)
- Ingresso: 12 $ per gli adulti, 10 $ per anziani e studenti, 8 $ per i bambini dai 6 ai 12 anni e gratuito per i bambini sotto i 6 anni
- Ingresso gratuito: i titolari di carte Bank of America entrano gratis il primo fine settimana completo di ogni mese, e ci sono serate gratuite in alcuni “First Fridays”
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