En juillet 2019, on apprenait que l’acteur Robert De Niro et son fils Raphael avaient signé un contrat portant sur cinq hectares à Astoria, en vue de construire le premier studio de production de New York, Wildflower Studios. Aujourd’hui achevé, le studio est devenu le premier studio de cinéma vertical au monde.
Le Hollywood Reporter écrit que, bien que la production cinématographique à New York représente une industrie de 82 milliards de dollars, la ville a « longtemps souffert d’une infrastructure de studio dispersée et largement ad hoc – dont une grande partie consiste en des entrepôts réaménagés – qui peine à rivaliser avec les vastes studios construits à cet effet à Los Angeles, Londres et d’autres centres cinématographiques bénéficiant d’une fiscalité avantageuse ».
Ce centre de production d’un milliard de dollars ne ressemble à rien de ce qu’Hollywood a connu jusqu’à présent. Sur 765 000 pieds carrés, on trouve 11 plateaux de tournage ultramodernes. Mais ce qui rend les Wildflower Studios d’Astoria uniques, c’est que ces plateaux sont empilés les uns sur les autres (sur deux niveaux) et sont accessibles par des ascenseurs assez grands pour contenir un éléphant. Qui plus est, les camions peuvent s’approcher de ces ascenseurs pour décharger le matériel.
Face aux contraintes spatiales notoires de New York, le promoteur Adam Gordon a eu l’idée de « construire vers le haut » avec Wildflower Studios. L’architecte danois Bjarke Ingels, connu pour le complexe résidentiel pyramidal Via 57 West à Manhattan, a conçu le studio, fasciné par l’idée de construire le premier studio de cinéma « 3D » au monde.
Haut de sept étages, Wildflower est le plus grand des studios en cours de construction dans les cinq arrondissements et leurs environs, dont les Borden Studios de Long Island City. Outre les plateaux sonores, il comprend également des zones de soutien à la production, des bureaux publics et privés, ainsi que des espaces d’agrément tels qu’un centre de remise en forme, des salons et des cafés. Et De Niro, en bon New-Yorkais qu’il est, a bien sûr tenu à s’assurer que la nourriture de la cafétéria était à la hauteur des standards new-yorkais.
Il est logique que De Niro soit à l’origine du projet : il a grandi dans le West Village, a fondé le Festival du film de Tribeca, est propriétaire du Greenwich Hotel de Tribeca, a cofondé l’empire Nobu et a joué lui-même dans un certain nombre de films qui ont fini par définir la ville de New York.
Maintenant que la construction du nouveau studio de cinéma est achevée, De Niro est convaincu qu’il attirera du monde à New York. Il a déclaré, selon The Hollywood Reporter:
Les autres villes sont toutes bonnes, et j’ai tourné dans chacune d’entre elles. C’est juste que la plupart des gens préféreraient être à New York, s’ils le pouvaient. Surtout s’ils y vivent.
Wildflower Studios a élu domicile sur le terrain industriel de cinq acres d’Astoria, à côté de l’entrepôt de fabrication des pianos Steinway, occupant plus d’un demi-pâté de maisons. Gordon avait déclaré en septembre que les premières productions commenceraient à être tournées début décembre.
📍35-15 19th Ave, Queens