Si tu cherches les meilleures activités gratuites à New York pendant la longue et spectaculaire saison des couleurs d’automne, ne cherche pas plus loin que le 1 Centre Street. Au début de cet été, la ville de New York a rouvert un toit historique qui était fermé au public depuis 1914 — et ça ne te coûtera pas un centime de monter tout en haut pour profiter d’une vue imprenable sur les couleurs d’automne.
La coupole du toit, longtemps restée fermée, située au sommet du Manhattan Municipal Building de David N. Dinkins, est désormais ouverte aux visites quotidiennes. Grâce à une initiative gratuite appelée « Centre 360 », les visiteurs peuvent se hisser à près de 600 pieds au-dessus de Lower Manhattan pour admirer une vue imprenable sur les toits de la ville qui, jusqu’à récemment, était strictement réservée aux fonctionnaires municipaux et aux équipes d’entretien.
Et contrairement à la liste toujours plus longue des terrasses d’observation de New York, où les billets dépassent facilement les 40 dollars, le Centre 360 est entièrement gratuit.
Alors que cet édifice administratif emblématique domine le Civic Center depuis plus d’un siècle, sa partie la plus haute est restée totalement interdite d’accès pendant des générations. Le maire Zohran Mamdani a annoncé cette ouverture en début d’année, à l’issue d’un projet de restauration minutieux de 6 millions de dollars, et face à l’énorme affluence estivale, la ville a récemment augmenté la capacité d’accueil des visites pour permettre à davantage de New-Yorkais et de touristes de s’y rendre.
C’est quoi, le Centre 360 ?
« Centre 360 » est une expérience sur le toit, accessible uniquement sur réservation, qui emmène les visiteurs jusqu’au balcon de la coupole située au 36e étage du bâtiment, juste en dessous de l’emblématique statue dorée de Civic Fame.
De là, tu pourras faire le tour complet du balcon en plein air pour profiter d’une vue panoramique à 360° sur New York. Par temps clair, tu pourras apercevoir certains des monuments les plus légendaires de la ville – ainsi queles cinq arrondissements –, notamment :
- Empire State Building
- Chrysler Building
- One World Trade Center
- Woolworth Building
- Le pont de Brooklyn
- le pont de Manhattan
- l’East River et Brooklyn Heights
- La ligne d’horizon du quartier financier
- L’hôtel de ville de New York
- Palais de justice Tweed
Pour rendre l’expérience encore plus captivante, la ville propose un jeu numérique intitulé « Landmark Hunt » auquel tu peux jouer sur ton téléphone. Ce jeu met les visiteurs au défi de repérer les 10 sites emblématiques pendant leur visite sur la terrasse.
C’est une perspective que très peu de New-Yorkais ont jamais expérimentée – etqui semble particulièrement rare dans une ville où les billets pour les terrasses d’observation peuvent facilement dépasser les 40 dollars. Le maire Mamdani a déclaré lors de l’inauguration :
L’histoire d’un symbole de Lower Manhattan
Le Manhattan Municipal Building de David N. Dinkins fait partie intégrante de la ligne d’horizon de New York depuis 1914.
Conçu par William M. Kendall, du légendaire cabinet d’architecture McKim, Mead & White (les architectes à l’origine de la Penn Station d’origine et du Brooklyn Museum), ce bâtiment est né d’un moment charnière de l’histoire de New York : après la fusion des cinq arrondissements en 1898, la ville avait désespérément besoin de bâtiments publics aussi imposants et unifiés que la ville elle-même.
Évidemment, ils n’ont pas lésiné sur les moyens. Le bâtiment est réputé pour son « style Empire romain », avec une façade Beaux-Arts imposante et une arche centrale inspirée de l’Arc de Constantin à Rome.
Classé monument historique de New York en 1966, c’était également le tout premier bâtiment de la ville à intégrer une station de métro à sa base, avec de magnifiques plafonds voûtés en carreaux de Guastavino.
Pour couronner le tout, on trouve « Civic Fame », une statue dorée de 25 pieds réalisée par Adolph A. Weinman. Elle trône au sommet de la coupole, tenant les armoiries de la ville, surmontées d’une couronne à cinq pointes représentant les cinq arrondissements.
En 2015, le bâtiment a été rebaptisé en l’honneur de l’ ancien maire David N. Dinkins, le premier maire noir de New York. Aujourd’hui, c’est l’un des plus grands bâtiments administratifs au monde.
À savoir avant de partir : comment obtenir des billets
En raison des ascenseurs historiques et de la petite taille de la coupole, la ville avait initialement limité l’accès à des groupes très restreints. Heureusement, le programme s’est récemment élargi pour accueillir 8 visiteurs par créneau horaire de 15 minutes.
Les groupes se rassemblent au NYC CityStore, au pied du bâtiment, avant de monter au 24e étage, où tu prends un ascenseur spécial qui t’emmène jusqu’à la coupole.
En raison d’une capacité d’accueil très limitée, les visites sans réservation ne sont pas autorisées pour la visite principale : tu dois réserver ta place via le portail en ligne de la ville. (Même si certains visiteurs disent avoir réussi à décrocher des places laissées vacantes en se renseignant au CityStore, ce n’est pas garanti).
- Où : 1 Centre Street, Manhattan (entrée par le CityStore)
- Quand : du lundi au vendredi, de 9 h à 17 h (départs toutes les heures)
- Entrée : gratuite (réservation en ligne obligatoire)
- Taille du groupe : 8 visiteurs maximum par créneau horaire
- Durée de l’expérience : L’expérience complète dure environ 1 heure
- Métros les plus proches : lignes 4, 5, 6, J, Z, R et W jusqu’à Brooklyn Bridge–City Hall
Règles importantes : tous les visiteurs doivent présenter une pièce d’identité avec photo en cours de validité pour des raisons de sécurité et porter des chaussures fermées. Les enfants de moins de 18 ans doivent être accompagnés d’un adulte et mesurer au moins 42 pouces pour prendre les ascenseurs. Les appareils photo et les téléphones sont autorisés, mais laisse tes trépieds et tes drones à la maison. L’accès à la coupole extérieure est soumis aux conditions météo.
Les réservations s’ouvrent le premier jour de chaque mois. Si l’on en croit l’engouement des New-Yorkais pour les vues gratuites sur la ligne d’horizon, les places seront réservées en quelques minutes —alors programme ton réveil dès maintenant !