La ville de New York ne manque pas d’animaux emblématiques, de Rover le pygargue à tête blanche au canard mandarin de Central Park, mais un animal s’est toujours distingué des autres, et c’est Flaco.
Flaco, le hibou grand-duc de l’Eurasie, est un animal emblématique de New York qui s’est échappé du zoo de Central Park après que des vandales eurent endommagé son enclos. Après avoir volé librement au-dessus de New York pendant plus d’un an, le hibou bien-aimé a tragiquement percuté un immeuble de la ville, où une nécropsie a montré que ce n’étaient pas seulement les blessures qui avaient tué Flaco, mais une variété de rodenticides qu’il avait absorbés en mangeant des pigeons sauvages.
La mort de l’oiseau a suscité la frénésie des ornithologues et des New-Yorkais. Certains ont laissé des souvenirs à l’endroit où Flaco a été tué à Central Park et le « Flaco Fan Club » a organisé un service commémoratif. Des tatoueurs de Brooklyn ont même proposé d’immortaliser le hibou sur votre peau avec des tatouages flash Flaco.
Les photographes animaliers Jacqueline Emery et David Lei ont poussé l’immortalisation de Flaco un peu plus loin en publiant un livre de photos entièrement consacré au défunt hibou. Intitulé Finding Flaco, le livre explore l’histoire de Flaco et la profondeur de son amour à travers des photographies, des histoires et des œuvres d’art.
« La résilience, l’intelligence, la curiosité et, bien sûr, la beauté de Flaco étaient une grande source d’inspiration pour Emery et Lei. Et il était incroyablement généreux, permettant souvent [aux deux] de l’observer vivre sa nouvelle vie de hibou sauvage jusque tard dans la nuit ».
Emery et Lei ont observé Flaco plus de 150 fois, capturant et rassemblant avec soin plus de 200 photographies illustrant son parcours d’adaptation aux quatre saisons, de chasseur autonome, de vol et d’explorateur de NYC dans le livre. « Bien que les aventures de Flaco dans la ville se soient terminées tragiquement, son héritage reste vivant », peut-on lire sur le site web du livre.
Le livre était en préparation avant même le décès de Flaco. Même s’ils n’étaient pas sûrs de vouloir continuer après sa mort, Emery et Lei pensaient qu’il était important de célébrer la vie et les réalisations de Flaco.
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