Savais-tu que Bushwick cache un véritable zoo dans un sous-sol ? 👀🦎
Nichée au cœur des célèbres McKibbin Lofts, The Gecko Gallery NYC est un studio confortable transformé en sanctuaire qui fonctionne discrètement comme la plus grande exposition publique de reptiles du nord-est des États-Unis.
Entrer ici, c’est comme pénétrer dans un bar clandestin : il faut repérer un clavier sous l’enseigne de la galerie, sonner, descendre jusqu’à une porte vitrée, sonner à nouveau, puis se diriger enfin vers le Studio 0019.
Mais une fois à l’intérieur, tu te retrouves dans une jungle intime et soigneusement aménagée qui abrite environ 250 reptiles de 70 espèces différentes— dont certaines ont été découvertes si récemment qu’elles sont encore inconnues de la science.
Zoom sur la microfaune
La galerie a été fondée par Richie Laleh et Joseph S. Migirov, deux natifs de Brooklyn passionnés de biologie.
Leur mission principale ? L’éducation à la conservation, en attirant particulièrement l’attention sur les espèces plus petites et fortement menacées, connues sous le nom de microfaune.
Alors que les campagnes de conservation grand public se concentrent généralement sur les grands mammifères comme les rhinocéros ou les tigres, de nombreuses espèces de microfaune disparaissent complètement chaque année sans que le public ne s’en aperçoive.
Comme l’a fait remarquer Migirov, « Malheureusement, dans bien des cas, ces animaux n’ont tout simplement plus de milieu sauvage où retourner. »
Pour illustrer cette pression environnementale, la galerie expose des geckos diurnes bleu électrique originaires de Tanzanie. Le personnel explique que le dernier habitat naturel restant pour ce reptile africain spécifique a été réduit à une superficie équivalente à peu près à celle de Central Park.
Polycules, tricératops et maîtres du déguisement
Le lieu met en avant une gamme extrêmement variée de comportements, d’écosystèmes et de structures sociales chez les reptiles.
Les visiteurs peuvent observer des espèces strictement monogames aux côtés de celles qui vivent dans ce que le personnel décrit en plaisantant comme des « polycules » reptiliens.
Au-delà des geckos d’un bleu éclatant, la galerie présente une microfaune hautement spécialisée, comme le gecko à queue en feuille de Madagascar (y compris le « gecko à queue en feuille satanique », qui porte bien son nom).
En tant que l’une des plus petites espèces de sa famille, elle s’appuie sur un camouflage complexe, reproduisant naturellement la coloration exacte, les nervures et même les trous de « piqûres d’insectes » d’une feuille morte et séchée pour éviter d’être repérée.
Tu y trouveras également des caméléons de Jackson (souvent appelés « tricératops vivants » en raison de leurs cornes multiples sur le front) et d’énormes scinques à queue de singe qui passent leur vie dans les arbres à grignoter des pothos toxiques.
Visites « Ultraviolet » et animaux ambassadeurs
En plus de la visite standard en journée, la galerie accueille plusieurs « animaux ambassadeurs » habitués à être manipulés. V
Les visiteurs peuvent même toucher et caresser les reptiles, comme un gecko à crête résident nommé Cupcake.
Pour une perspective complètement différente, l’établissement propose également des visites nocturnes à la lumière noire.
Ces promenades après la fermeture sont conçues pour mettre en valeur les animaux nocturnes qui restent cachés pendant les heures d’ouverture normales, révélant comment plusieurs espèces de geckos brillent naturellement dans le noir lorsqu’ils sont exposés à la lumière ultraviolette.
Selon les fondateurs de la galerie, prendre le temps de découvrir ces reptiles souvent méconnus est un moyen simple et direct pour les New-Yorkais de soutenir la conservation de la microfaune mondiale.
Et comme les geckos sont un indicateur majeur d’un écosystème sain, les comprendre est essentiel pour comprendre l’environnement dans son ensemble !
📍 Adresse : 255 McKibbin St, Studio 0019, Brooklyn, NY 11206 (à environ 5 minutes à pied de la station Morgan de la ligne L)
🕒 Horaires : du mercredi au dimanche, de 12 h à 19 h
🎟️ Billets : 20 $ par personne (gratuit pour les enfants de moins de 4 ans !). Disponibles à l’entrée ou via leur système de réservation en ligne.
