Gares abandonnées, toits en ruine et voies hors service : le passé de New York n’est pas seulement dans les musées, il est aussi enfoui sous nos pieds.
Ils sont irrésistibles pour les amateurs d’histoire, les artistes et tous ceux qui sont intrigués par le passé caché de la ville.
Alors que nous avons récemment découvert les vestiges inquiétants de la station de métro de la 18e rue, nous remontons aujourd’hui encore plus loin dans le temps, jusqu’à la station de l’ancien hôtel de ville, véritable bijou, qui fut jadis le fleuron du système de transport en commun de New York et qui est aujourd’hui l’un des secrets souterrains les plus étonnants de la ville.
Histoire de la station de métro Old City Hall
La station Old City Hall est en fait un élément important de l’histoire du métro de New York. C’était le terminal sud de la première ligne de métro de la ville et elle est devenue la première station de métro à ouvrir à New York.
Elle faisait partie de la première ligne de métro, l’Interborough Rapid Transit (IRT), qui a été inaugurée le 27 octobre 1904 et qui allait à l’origine de l’hôtel de ville à la 145e rue.
La planification du métro à New York remonte aux années 1860, mais ce n’est qu’après l’adoption du Rapid Transit Act en 1894 et la levée d’une série d’obstacles juridiques et techniques à la fin des années 1890 que le projet a véritablement pris de l’ampleur. L’Interborough Rapid Transit Company (IRT) est créée pour construire et gérer le système, et la conception des stations est confiée au cabinet d’architectes Heins & LaFarge.
La construction de la station City Hall, en particulier, a débuté le 24 mars 1900, lors d’une cérémonie officielle de pose de la première pierre présidée par le maire Robert Van Wyck.
Elle a ensuite ouvert ses portes quatre ans plus tard, en tant que toute première station, en 1904, et a été accueillie par des milliers de New-Yorkais qui l’ont empruntée, ainsi que par des célébrations initiales telles que des sonneries de cloches et des coups de sifflet.
Le design unique de la gare
Si la ville de New York devait ouvrir sa toute première station de métro, il fallait que ce soit une déclaration – une déclaration destinée à rivaliser avec la grandeur des capitales européennes.
L’ancien hôtel de ville a été construit dans un but précis, avec une seule plate-forme incurvée ornée de carreaux de Guastavino, de lucarnes, de verre coloré et de lustres en laiton. Clin d’œil au style européen, la gare devait servir de chef-d’œuvre architectural grâce à son style néo-roman qui différait totalement de celui des autres gares de la ville.
La voûte en tuiles du maître artisan Rafael Guastavino était évidente, et les arcs arrondis et les plafonds voûtés la distinguaient de tout ce que la ville de New York avait connu jusqu’à présent.
Les arcs en tuiles vertes, les briques romaines rouges en forme de chevrons et les lucarnes en verre bleu qui laissent passer la lumière naturelle ont apporté un tel soin aux détails que les New-Yorkais et les autres ont pu s’en réjouir.
La fin d’une époque : Fermeture de la station Old City Hall
Après 41 ans d’exploitation, la station de métro Old City Hall a officiellement fermé ses portes le 31 décembre 1945.
La fermeture de la station est due à une myriade de raisons, la principale étant sa redondance par rapport à la station Brooklyn Bridge-City Hall, située à seulement 600 pieds de là.
Les New-Yorkais ont commencé à privilégier cette station dans les années 1930 et 1940 en raison de son accessibilité aux services locaux et express, de la facilité des correspondances et de l’accès direct aux tramways et aux autres lignes de métro.
L’infrastructure de la station a également été en partie responsable de sa fermeture, en particulier son quai fortement incurvé, qui ne pouvait pas accueillir en toute sécurité des trains de dix wagons. Cela créait des espaces dangereux entre les portes des trains et le bord du quai, ce qui représentait un danger pour les usagers.
Comment vous pouvez voir l’ancienne gare de l’hôtel de ville aujourd’hui 👀
Les New-Yorkais peuvent toujours accéder à la station de métro Old City Hall aujourd’hui, mais uniquement dans le cadre de visites guidées exclusives proposées par le New York Transit Museum.
Ces visites sont réservées aux membres du musée et ne sont mises en vente que trois fois par an, les billets coûtant 50 dollars par personne et se vendant en quelques minutes en raison de la forte demande.
Pour s’assurer une place, il faut d’abord devenir membre du Transit Museum, puis agir rapidement lorsque les billets sont mis en vente, généralement au début du mois d’août, en janvier et une autre fois par an.
La visite dure environ 90 minutes. Elle commence en surface par un historique des premières innovations du métro avant de se diriger sous terre pour découvrir les élégants lustres, les plafonds voûtés et les détails architecturaux caractéristiques de la station.
Les billets pour la prochaine session de visites seront mis en vente en août, et vous pouvez vous tenir au courant de la vente en vous inscrivant à la lettre d’information du musée.
Vous pouvez en savoir plus sur ces visites convoitées en visitant le site web du New York Transit Museum.