Bien que certains disent que le train G est le pire train de New York, il a certainement subi une cure de jouvence, avec les 368 millions de dollars dépensés pour moderniser le système de signalisation de la ligne (même si, malheureusement, il a dû être suspendu pendant six semaines – et ces semaines ont été longues) et la nouvelle flotte de voitures de métro à couloir ouvert qui a été mise en service en mars dernier et qui continuera à être mise en service tout au long de l’année. Prochain point à l’ordre du jour : le service cellulaire dans les tunnels du métro !
Oui, c’est vrai. Bientôt, les quelque 166 000 passagers qui empruntent quotidiennement le train G n’auront plus à s’inquiéter de voir apparaître le redoutable iMessage vert (désolé pour les utilisateurs d’Android) ni à faire face au décalage et au saut de ligne lorsqu’ils regardent le dernier épisode de The Last of Us sur leur téléphone en plein trajet. En effet, les responsables de la MTA ont officiellement annoncé, lors de la dernière réunion de leur comité, que les tunnels du métro couvrant la moitié du parcours du train G bénéficieront d’un service cellulaire dès l’automne.
Selon les responsables, les usagers qui empruntent la moitié nord du train G – entre Court Street et Hoyt-Schermerhorn Streets – bénéficieront enfin d’un service cellulaire 5G pendant toute la durée de leur voyage, et pas seulement lorsqu’ils entreront dans les stations. D’ici la fin de l’année, le service cellulaire étendu sera également disponible dans les tunnels des trains 4 et 5, de Bowling Green à Manhattan jusqu’à Borough Hall à Brooklyn.
L’extension du service cellulaire est la dernière étape en date des efforts déployés par la MTA pour fournir une couverture cellulaire sur l’ensemble des 418 kilomètres de tunnels du métro. Les autorités ont annoncé ces efforts pour la première fois en 2022, en précisant que le processus prendrait 10 ans, mais jusqu’à présent, les progrès ont été plus lents.
Le projet n’est pas non plus une mince affaire : les autorités estiment que le déploiement complet de la couverture cellulaire coûtera la somme astronomique de 600 millions de dollars, bien que le président-directeur général de la MTA, Janno Lieber, ait précisé que l’installation ne coûterait rien au public. En effet, Boldyn Networks, la société à laquelle le MTA fait appel pour gérer le projet de connectivité, couvrira le coût du projet et conservera tous les revenus générés par le réseau sans fil.
Quant à l’installation, M. Lieber a déclaré qu’elle devrait être « transparente », car le MTA permettra à Boldyn de « venir et d’installer ses câbles pour mettre en place l’infrastructure afin de créer la connectivité » chaque fois que le MTA effectuera des travaux sur place dans les tunnels.
Bien qu’aucune date précise n’ait été fixée pour ce projet, les responsables affirment que le train G pourrait bénéficier d’un service cellulaire dès cet automne. Quant à savoir si tous les tunnels du métro de New York seront équipés d’une connexion sans fil d’ici à 2032, date initialement prévue pour le projet, la question n’est pas encore tranchée. À l’heure actuelle, la seule partie du système qui dispose d’un service cellulaire complet est le 42nd Street Shuttle entre Times Square et Grand Central Terminal et le tunnel de Canarsie utilisé par le L entre Manhattan et Brooklyn.
Selon les responsables de la MTA, des portions des lignes A et C sont les prochaines à bénéficier du service cellulaire. Vous trouverez ci-dessous une vidéo de la réunion de la commission plénière de mercredi (28 mai) :