L’Interborough Express (IBX) de New York est rapidement devenu l’un des projets de transport en commun les plus attendus de la ville, étant donné que nous avons besoin d’un moyen plus facile de voyager entre Brooklyn et Queens depuis hier, puisque les usagers sont actuellement obligés de passer par plusieurs lignes de métro ou de faire un détour odieusement long par Manhattan. En juillet dernier, le conseil d’administration de la MTA a approuvé l’ ensemble du projet et un groupe de recherche en urbanisme de New York demande à la MTA de faire de l’IBX un système entièrement sans conducteur.
Dans le cadre d’une nouvelle étude, le groupe de recherche s’est associé au Marron Institute of Urban Management de l’université de New York, qui a examiné des centaines de systèmes ferroviaires dans des dizaines de pays afin de déterminer combien de trains fonctionnent avec deux, un ou même aucun opérateur.
Ils ont constaté que moins de 6,25 % des systèmes reposent encore sur l’exploitation des trains par deux personnes (TPTO). Et même parmi ces quelques systèmes, des pays comme le Japon sont déjà en train de se moderniser pour passer à l’exploitation par une seule personne (OPTO) et même à l’exploitation par zéro personne (ZPTO).
C’est là que l’idée a germé : et si l’IBX roulait sur les voies sans aucun opérateur, à l’instar de l’AirTrain de JFK ? L’étude précise que « dans l’idéal, l’IBX sera entièrement automatisé dès son ouverture afin d’offrir le service le plus robuste possible ».
Eric Goldwyn, qui a contribué à l’étude, a déclaré à amNY qu’un train entièrement automatisé pourrait améliorer considérablement la vitesse et le service. M. Goldwyn a déclaré :
Lorsque vous avez un métro, la chose la plus importante est la fiabilité et la fréquence. Et la meilleure façon d’obtenir la fréquence la plus élevée est d’automatiser les opérations.
Et la fiabilité et la fréquence sont exactement ce qui rend l’IBX si excitant pour les New-Yorkais.
Cette ligne de transport rapide de 14 miles devrait relier 20 quartiers actuellement mal desservis de Brooklyn et du Queens – reliant 17 lignes de métro, le LIRR et plus de 50 lignes de bus – avec des temps de trajet de bout en bout inférieurs à 40 minutes.
M. Goldwyn a également noté que l’automatisation pourrait réduire le temps entre les trains, soulignant que certains systèmes dans le monde font circuler des trains toutes les 90 secondes.
Bien entendu, si les trains entièrement automatisés peuvent sembler efficaces, ils présentent également un inconvénient majeur : le déplacement potentiel des travailleurs des transports en commun et la perte du confort et de la sécurité qu’apporte la présence humaine à bord.
John Samuelsen, président de la Transit Workers Union International, a déclaré à amNY que le contrat actuel du syndicat rendait impossible l’automatisation de l’IBX. Il a déclaré :
Si l’IBX utilise le support tarifaire de NYC Transit et assure des transferts transparents vers le métro, il s’agit alors d’un travail du TWU 100, couvert par notre contrat. L’automatisation et l’OPTO [exploitation d’un train par une seule personne] sont interdites. Les trains doivent être dotés d’un personnel complet.
Le gouverneur Kathy Hochul a jusqu’à la fin de l’année 2025 pour décider d’approuver, d’opposer son veto ou d’amender un projet de loi qui prolongerait indéfiniment l’obligation d’exploitation des trains par deux personnes, ce qui pourrait déterminer non seulement l’avenir de l’IBX, mais aussi l’avenir du service de métro à New York dans son ensemble.