Plus d’un siècle après son ouverture, la principale liaison ferroviaire entre le New Jersey et New York City est enfin en train d’être entièrement remplacée.
Cette semaine, les équipes sont dans la dernière ligne droite du projet Portal North Bridge Cutover, un projet d’ingénierie ambitieux qui consiste à transférer le trafic ferroviaire de l’ancien pont tournant datant de 1910 vers un nouveau pont moderne et flambant neuf.
Depuis la mi-février, plus de 40 000 heures de travail ont été consacrées à cette transition, avec des équipes travaillant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour connecter la première des deux nouvelles voies au corridor ferroviaire le plus fréquenté du pays, le Northeast Corridor entre Newark et New York Penn Station.
Pourquoi les navetteurs sont (enfin) contents
Si vous avez déjà vu votre trajet matinal gâché parce qu’un pont datant du début des années 1900 ne se fermait pas correctement, vous comprenez pourquoi c’est important.
L’ancien pont Portal, un pont tournant bas vieux de 115 ans qui enjambe la rivière Hackensack, devait s’ouvrir pour laisser passer le trafic maritime, mais il était connu pour se coincer ou ne pas se refermer correctement, ce qui obligeait les trains à s’arrêter et causait des retards en cascade pour les usagers d’Amtrak et de NJ Transit.
Le nouveau pont Portal North Bridge résout ce problème grâce à :
- Une conception à portée fixe : s’élevant à environ 15 mètres au-dessus de l’eau, le pont est suffisamment haut pour que la plupart des bateaux puissent passer en dessous sans qu’il soit nécessaire de l’ouvrir.
- Augmentation de la vitesse : les trains qui devaient auparavant ralentir sur l’ancien pont peuvent désormais rouler à une vitesse pouvant atteindre 145 km/h, ce qui améliore à la fois les temps de trajet et la capacité.
- Fiabilité totale : en supprimant les pièces mobiles et en augmentant la hauteur libre de navigation, le projet élimine l’une des principales causes de retards entre Newark et Penn Station.
Amtrak a qualifié ce transfert de « première fois dans l’histoire du Northeast Corridor qu’un pont aussi important a été mis en service tout en maintenant la circulation des trains », soulignant à quel point ce moment est délicat et crucial.
À quoi s’attendre pour le reste de l’année 2026
Le « Portal Cutover » actuel a vu des milliers de voyageurs redirigés vers Hoboken ou confrontés à une réduction de la fréquence des trains vers Penn Station, NJ Transit ayant temporairement réduit ses horaires pour laisser place aux travaux de construction.
Mais la lumière au bout du tunnel est à quelques jours seulement.
D’après les infos officielles de NJ Transit, la première voie devrait être opérationnelle d’ici le 15-16 mars 2026, ce qui permettra de reprendre les horaires normaux peu après.
« Le pont sera remis en service le 16, comme prévu », a déclaré Jason Abrams, porte-parole d’Amtrak, lundi matin, via NJ.com.
Mais le boulot n’est pas encore fini.
Une deuxième phase de transition est déjà prévue pour l’automne 2026, lorsque les équipes transféreront la voie restante sur le nouveau pont, ce qui signifie que les voyageurs doivent se préparer à une nouvelle série de réductions de service et de déviations plus tard dans l’année.
Une fois que les deux nouvelles voies seront opérationnelles, le pont vieux de 116 ans sera définitivement mis hors service, ce qui permettra aux entrepreneurs de démolir l’ancien pont et de terminer le projet.
Tout ça prépare aussi le terrain pour le programme Gateway, encore plus ambitieux, qui comprend le nouveau tunnel sous l’Hudson et la rénovation des tunnels existants sous la North River, qui, ensemble, devraient débloquer tout le goulot d’étranglement Newark-New York au cours de la prochaine décennie.
L’avenir des transports en commun à New York s’annonce officiellement sous les meilleurs auspices, à environ 15 mètres de hauteur, pour être exact !