Londres est célèbre pour ses avenues animées comme Oxford Street. Mais on l’aime aussi pour ses rues « mews » de rêve et ses ruelles historiques. Ces rues tranquilles nous rappellent une époque où les chevaux et les calèches régnaient en maîtres sur la ville.
Même si New York regorge de rues pavées, il y a un endroit qui te donne l’impression d’avoir pris un vol direct outre-Atlantique. Bienvenue à Pomander Walk, un petit bijou caché hors du commun qui a conservé son charme historique depuis plus d’un siècle.
Un charmant micro-quartier caché à la vue de tous
Pomander Walk, c’est en fait bien plus qu’une simple rue. C’est un micro-quartier magnifiquement préservé, niché dans l’Upper West Side.
Même s’il a été construit en 1921, tu as peut-être déjà passé devant sans te rendre compte de son existence. Toute cette enclave est dissimulée derrière un portail noir fermé à clé sur la 95e rue, à mi-chemin entre Broadway et West End Avenue.
Si tu as la chance d’être invité à franchir les grilles, une petite montée d’escalier te dévoile la ruelle la plus inattendue de New York. La cour étroite est bordée de 27 bâtiments de style Tudor. Leurs designs fantaisistes alternent entre stuc, brique et façades à colombages classiques.
Le complexe tire son nom de *Pomander Walk*, une comédie romantique du dramaturge anglais Louis Napoleon Parker qui a été créée à New York en 1910. La pièce se déroulait dans un croissant imaginaire et désuet près de Londres, et cette rue new-yorkaise respire parfaitement cette ambiance de conte de fées.
L’histoire unique de la naissance de Pomander Walk
En 1921, un immigrant irlandais et imprésario de boîtes de nuit nommé Thomas J. Healy a acheté une grande partie du pâté de maisons. Son objectif final était de construire un grand hôtel sur le site.
Comme Healy n’arrivait pas à obtenir tout de suite le financement pour son grand hôtel, il a engagé le cabinet d’architectes new-yorkais King and Campbell pour construire une « colonie » provisoire. Ce village de style Tudor n’était censé servir qu’à générer des liquidités en attendant que les maisons puissent être rasées pour faire place à son hôtel.
Heureusement pour les New-Yorkais d’aujourd’hui, Healy est décédé en 1927 avant que son projet d’hôtel ne puisse voir le jour, laissant Pomander Walk intact. À l’origine, chaque bâtiment du complexe abritait trois appartements, un par étage.
Au fil des ans, cette rue tranquille a attiré son lot de résidents célèbres, parmi lesquels Paulette Goddard, Rosalind Russell, Nancy Carroll et Michael Sorkin.
Comment ce village de style Tudor a été sauvé
Dans les années 1970, Pomander Walk était devenu incroyablement délabré. Le quartier risquait sérieusement d’être racheté par des promoteurs immobiliers et démoli pour de bon.
Heureusement, les habitants se sont mobilisés pour empêcher le réaménagement. Ils ont réussi à sauver cette rue tant aimée en 1982, lorsqu’elle a été officiellement classée monument historique de New York et inscrite au Registre national des lieux historiques.
Dans son rapport officiel, la Commission de préservation des monuments historiques a parfaitement saisi l’esprit de cette rue, en soulignant qu’il s’agit d’« une histoire typiquement “américaine” alliant un esprit d’entreprise pragmatique à un romantisme sans complexe ». En 2009, les propriétaires ont même mené à bien une rénovation massive de la façade, qui a duré quatre ans, pour restaurer des détails architecturaux perdus depuis des décennies.
Qu’est-ce que Pomander Walk est devenu aujourd’hui ?
Aujourd’hui, cette communauté privée et fermée offre un contraste saisissant et époustouflant avec les gratte-ciel environnants de Manhattan.
Les bâtiments ont été magnifiquement entretenus. Chaque maison de style Tudor dispose de jardins luxuriants et fleuris, ainsi que de jardinières aux couleurs vives qui ajoutent à l’atmosphère magique. Bien que les 27 bâtiments de trois étages restent strictement résidentiels, beaucoup ont depuis été réaménagés en maisons de ville individuelles.
Quatre des immeubles donnent sur la 94e rue Ouest, et sept autres sur la 95e rue Ouest (dont un sur West End Avenue). Le « Walk » proprement dit se compose de deux rangées de huit immeubles se faisant face de part et d’autre d’une cour étroite, qui traverse le bloc en son centre.
Remarque importante : Pomander Walk n’est pas ouvert au public. Il n’est accessible qu’aux résidents, et les visites se font strictement sur invitation.
Mais la prochaine fois que tu te promèneras dans le quartier, ça vaut vraiment le coup de passer devant les grilles situées aux coins des 94e et 95e rues. Même un rapide coup d’œil à travers les barreaux de fer te fera instantanément remonter le temps !
📍 Upper West Side, entre Broadway et West End Avenue (portails sur les 94e et 95e rues ouest).