Fatigué des vols coûteux vers l’étranger ? Niché dans les montagnes de Pocono, Jim Thorpe, PA, est l’authentique réponse américaine à un village alpin suisse.
À seulement deux heures de New York, cette destination historique a bien mérité son surnom de « Petite Suisse d’Amérique », avec ses rues bordées d’arbres, ses vues spectaculaires à flanc de falaise et son train de voyageurs d’époque qui serpente à travers la vallée brumeuse bordée de montagnes.
🏰 Une ville chargée d’histoire et portant le nom d’un athlète olympique
Fondée en 1818 sous le nom de Mauch Chunk – qui signifie « Montagne de l’Ours » en langue Lenape – cette destination pittoresque a ensuite pris le nom de Jim Thorpe en l’honneur du célèbre athlète amérindien médaillé d’or aux Jeux olympiques de 1912.
Aujourd’hui, son mémorial et son mausolée restent un fier point de repère local, entouré d’une forêt paisible et des contreforts vallonnés des Poconos.
Les manoirs victoriens de la ville, qui abritaient autrefois des magnats du chemin de fer et des millionnaires de l’industrie, se dressent toujours fièrement le long des collines.
L’une des plus célèbres, la Harry Packer Mansion, a même inspiré Walt Disney pour la conception de la Haunted Mansion.
À proximité, le manoir Asa Packer et le château Erwin (une résidence privée) ajoutent des couches d’histoire et de mysticisme qui donnent à la ville l’impression d’être un véritable décor de film d’époque.
🏔️ Pourquoi l’appelle-t-on « la petite Suisse » ? L’esthétique alpine
La géographie
L’atmosphère de la ville est créée par son étonnante verticalité. Construite dans les profondes gorges de la rivière Lehigh, Jim Thorpe est visuellement étonnante : l’architecture historique s’accroche aux flancs abrupts des collines, rappelant les villes classiques des vallées suisses comme Zermatt ou Lauterbrunnen.
L’ambiance
Les demeures victoriennes de la ville , qui abritaient autrefois des magnats du chemin de fer et des millionnaires de l’industrie, se dressent encore fièrement le long des collines, mêlant la grandeur de l’âge d’or à une atmosphère alpine sans équivoque.
- La Harry Packer Mansion – célèbre pour avoir inspiré Walt Disney dans la conception de la Haunted Mansion, offre des visites guidées et une mystérieuse mystique.
- Asa Packer Mansion : la maison magnifiquement conservée d’un magnat des chemins de fer, aujourd’hui un musée qui offre un regard fascinant sur le riche passé de la ville.
- Erwin Castle – une résidence privée remarquable qui ajoute une nouvelle couche d’histoire et d’élégance de conte de fées au profil de la ville.
Le train
Le Lehigh Gorge Scenic Railway est au cœur du charme alpin de la ville.
Ce train de passagers centenaire vous emmène pour un trajet aller-retour de 70 minutes le long de la rivière Lehigh. L’itinéraire traverse des falaises spectaculaires, des tunnels et des forêts vibrantes – presque l’équivalent d’un chemin de fer de montagne suisse !
🌳 Choses à faire à Jim Thorpe, Pennsylvanie
Il est facile de passer un week-end entier à se perdre dans le mélange de patrimoine et de beauté extérieure de la ville.
- Montez à bord du Jim Thorpe Train – cherchez les voitures Vista Dome pour bénéficier des meilleures vues panoramiques des gorges, à l’image des grandes routes ferroviaires pittoresques d’Europe (consultez leur site pour connaître la formule saisonnière Santa Claus Special !)
- Flâner dans les rues historiques de Broadway et Race Street – ces rues charmantes regorgent de galeries d’art, de boutiques et de cafés artisanaux, dont le fantasque Muggles Mug Café, un café sur le thème d’Harry Potter très apprécié des visiteurs.
- Visitez les manoirs et les musées – ne manquez pas le musée du manoir Asa Packer, le manoir Harry Packer et le musée de l’ancienne prison, tous remplis d’histoires locales fascinantes et de légendes fantomatiques.
- Recherchez les joyaux cachés de Jim Thorpe, PA – visitez Kemmerer Park, un espace vert ressemblant à un jardin secret caché sous les manoirs, ou Flagstaff Mountain Overlook pour la meilleure vue panoramique, avec vue sur la ville entière nichée dans la vallée (le moment de carte postale suisse par excellence !)
- Aventures en plein air dans les gorges – Traversez le pont piétonnier de Mansion House pour rejoindre le parc d’État des gorges de Lehigh, où vous pourrez faire de la randonnée, du vélo, du kayak ou du rafting sur la rivière pittoresque. Pour les visites hivernales, Blue Mountain Resort, la plus grande station de snow tubing du pays, se trouve à une courte distance en voiture pour le ski et le snowboard.
🖼️ Une ville faite pour les artistes, les romantiques et les rêveurs
Jim Thorpe, PA, n’est pas seulement un régal pour les yeux – c’est un centre créatif qui attire depuis longtemps les peintres, les musiciens et les écrivains.
Arrêtez-vous au Stabin Museum pour découvrir de l’art contemporain audacieux, ou visitez le Mauch Chunk Opera House, où des spectacles en direct donnent vie au cœur culturel de la ville.
Pendant les saisons froides, des festivals comme Jim Thorpe’s Olde Time Christmas et Fall Foliage Festival transforment les rues en une fête digne d’une carte postale, avec de la musique, de l’artisanat et des calèches tirées par des chevaux.
🏨 Où séjourner – Auberges douillettes à l’ambiance victorienne
Pour un séjour à la hauteur de l’élégance nostalgique de la ville, réservez une nuit à l’Inn at Jim Thorpe, un hôtel historique bien-aimé construit en 1849 avec des balcons en fer ornés, des meubles anciens et le confort moderne.
Vous pouvez également vous rendre à la Dolon House ou à la Times House sur Race Street pour une expérience plus intime, avec des petits-déjeuners de la ferme à la table et un décor d’époque.
La plupart de ces demeures victoriennes se trouvent à quelques pas des meilleurs magasins et restaurants.
🚗 Se rendre à Jim Thorpe depuis New York
Jim Thorpe se trouve à environ deux heures de Manhattan, ce qui en fait l’une des escapades en montagne les plus faciles pour les New-Yorkais à la recherche d’un charme d’antan.
Il suffit de prendre l’autoroute I-80 vers l’ouest, de traverser le Delaware Water Gap et de suivre la route 209 jusqu’à la ville. Vous saurez que vous êtes arrivé lorsque la tour de l’horloge et les bâtiments aux couleurs pastel apparaîtront sur la toile de fond des montagnes bleues.
Pour ceux qui préfèrent ne pas conduire, les transports en commun permettent de visiter la ville avec une facilité déconcertante :
- 🚌 En bus : Martz Trailways assure un service quotidien à partir du Port Authority Bus Terminal vers les villes voisines telles que Lehighton et Allentown, toutes deux situées à quelques minutes de Jim Thorpe en taxi ou en covoiturage.
- 🚆 En train : Bien qu’il n’y ait pas de train de passagers direct entre New York et Jim Thorpe, vous pouvez prendre NJ Transit ou Amtrak jusqu’à la 30th Street Station de Philadelphie, puis prendre un bus régional ou une voiture de location pour un trajet pittoresque d’une heure et demie vers le nord en passant par les Poconos.
Quel que soit votre moyen de transport, le dernier tronçon de la vallée est à couper le souffle – une route sinueuse encadrée de forêts, de rivières et de montagnes qui donne à votre arrivée l’impression d’entrer dans un village alpin européen.
❤️ Pourquoi vous tomberez amoureux de Jim Thorpe, PA
Jim Thorpe, en Pennsylvanie, est le genre d’endroit qui semble à la fois intemporel et vivant, qu’il s’agisse de ses rues et de ses panoramas montagneux, de son histoire fascinante ou de ses auberges confortables.
Que vous preniez le train de Jim Thorpe, que vous exploriez ses joyaux cachés ou que vous sirotiez simplement un café sur un balcon victorien, vous verrez que la Petite Suisse d’Amérique est à la hauteur de son nom de conte de fées.