Un peu à l’écart des sentiers battus, à Washington Heights, juste à l’ombre du pont George Washington, se cache l’un des secrets historiques les mieux gardésde New York – etaujourd’hui, il s’apprête à entamer un nouveau chapitre. Le dernier phare encore debout de Manhattan – l’emblématique Little Red Lighthouse– va officiellement faire l’objet d’une rénovation massive de 13 millions de dollars.
Depuis 146 ans, ce phare d’un rouge éclatant fascine les habitants et attire les explorateurs curieux vers les rives pittoresques de l’Hudson. Véritable symbole de la résilience du passé maritime de la ville depuis les années 1800, cette structure très appréciée a résisté à plus d’un siècle de marées changeantes.
Aujourd’hui, une restauration de plusieurs millions de dollars va redonner vie au site, garantissant que cette attraction tant appréciée continuera de briller pour les générations à venir.
Les 146 ans d’histoire du « Little Red Lighthouse » de Manhattan
Perché au pied du pont George Washington, le Little Red Lighthouse est l’un des monuments historiques les plus charmants — et les plus inattendus — de New York .
Construit en 1880 à Sandy Hook, dans le New Jersey, ce phare n’a pas toujours porté son surnom actuel ; il s’appelait à l’origine le « North Hook Beacon ». En 1921, il a été déplacé à Jeffrey’s Hook, une pointe rocheuse sur l’Hudson près de la limite nord de Manhattan, où il guidait les navires le long du fleuve et les avertissait de ne pas s’approcher du rivage rocheux.
Ce n’est qu’en 1942 que le phare est devenu le héros du livre pour enfants très apprécié d’Hildegarde H. Swift, *Le petit phare rouge et le grand pont gris*. Cette histoire a fait découvrir à des générations d’enfants ce petit phare rouge et son voisin bien plus imposant, ancrant ainsi son surnom désormais célèbre.
Mais le petit phare s’est vite retrouvé en danger.
Après l’achèvement du pont George Washington en 1931, les lumières éclatantes des tours de 600 pieds du pont —qui s’allument désormais chaque nuit pour la première fois depuis 94 ans— ont éclipsé le faisceau du phare, qui a fini par être mis hors service et abandonné.
En 1951, il était prévu de le démolir, et sa structure en fonte devait être vendue à la ferraille. Mais le livre adoré de Swift avait inspiré des milliers d’enfants à se mobiliser pour sauver ce petit phare. Leur campagne nationale a permis de sauver le phare, qui a finalement été transféré au Département des parcs et des loisirs de New York.
Aujourd’hui, ce phare de 40 pieds se dresse toujours au pied de l’imposant pont George Washington et reste une destination très appréciée des cyclistes, des pique-niqueurs et des plaisanciers.
Même si l’intérieur est généralement fermé au public, les Urban Park Rangers organisent tout au long de l’année un nombre limité de visites guidées qui font revivre son histoire, offrant aux visiteurs la chance de gravir l’escalier en colimaçon en fer et d’admirer de près la salle des lanternes et la lentille en fonctionnement.
Difficile d’imaginer un petit bout d’histoire new-yorkaise plus charmant, caché à l’ombre de l’un des plus grands ponts de Manhattan !
Dans les coulisses de la restauration « unique en son genre » de 13 millions de dollars
Aujourd’hui, grâce à un investissement de 13 millions de dollars de la ville de New York, l’Historic House Trust lance un projet ambitieux, « unique en une génération », pour préserver et réinventer le phare en une destination culturelle plus accessible.
En partenariat avec le cabinet d’architecture spécialisé dans la préservation Henson Architecture, le projet permettra de préserver le caractère historique du phare tout en transformant le site en une destination plus accessible, plus attrayante et plus accueillante pour les visiteurs.
Le projet de restauration et de mise en valeur prévoit :
- Restaurer le caractère historique du phare
- Améliorer l’accessibilité pour les visiteurs en situation de handicap
- Améliorer les espaces verts et les zones de loisirs environnantes
- Améliorer les dispositifs de sécurité pour accueillir davantage d’enfants et de visiteurs de tous âges
- Élargir l’offre de visites guidées gratuites pour le public
- Améliorer la signalisation et les liaisons avec les transports en commun
- Mettre en avant une interprétation historique et artistique pour donner vie à de nouvelles histoires
Pendant les travaux, tu peux découvrir le Little Red Lighthouse de manière virtuelle grâce à une nouvelle expérience en 3D qui donne vie à l’histoire et à l’architecture de ce monument emblématique.
Giulietta Fiore, directrice générale de l’Historic House Trust, a déclaré :
À savoir avant de partir
- 📍 Lieu : Fort Washington Park, au pied du pont George Washington, le long de la Hudson River Greenway, New York, NY
- 🚇 Comment s’y rendre : prends la ligne A jusqu’à la 181e rue, marche vers l’ouest en descendant la colline jusqu’au pont piétonnier, puis suis le sentier de la Hudson River Greenway vers le nord
- 💡 Infos visiteurs : accessible à pied toute l’année pendant les horaires d’ouverture habituels du parc (de l’aube au crépuscule) | L’intérieur est fermé au public, sauf pour un nombre limité de visites guidées
- 💵 Prix : Gratuit
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