Alors qu’un nombre record de touristes jettent leur dévolu sur la ville de New York, nous, New-Yorkais, jetons notre dévolu dans la direction opposée, impatients de nous éloigner de la foule et de découvrir des joyaux cachés hors des sentiers battus. En ce moment, nous sommes dans le collimateur : Le parc national de l’Isle Royale, sur le lac Supérieur, le plus isolé des États-Unis.
Le parc national de l’Isle Royale est une île isolée, loin de toute communauté, mais son manque de proximité est compensé par sa taille, ce qui signifie qu’il y a beaucoup d’espace à explorer. Le parc est en fait un archipel de plus de 450 petites îles situées au nord-ouest du lac Supérieur, et son île principale mesure environ 50 miles de long et 9 miles de large, soit 19 fois la taille de Manhattan, selon le National Geographic.
Bien qu’il y ait des tonnes de choses à faire, l’une des choses que nous préférons à propos de cette île est son manque de visiteurs – chaque année, elle accueille moins de 1 % des visiteurs annuels du parc national de Yosemite, probablement parce qu’elle n’est accessible que par ferry, par bateau privé ou par hydravion. Quoi qu’il en soit, c’est l’endroit idéal pour échapper aux foules de la ville ! Le National Geographic écrit :
C’est un endroit où les seuls véhicules sont des canoës et des kayaks, et où les élans, les loups, les castors et d’autres animaux plus petits sont les seuls résidents à l’année. Pour beaucoup, son attrait – centré sur ses 36 terrains de camping et ses 165 miles de sentiers de l’arrière-pays – réside dans le fait qu’il s’agit de l’un des rares parcs nationaux sans gratification instantanée d’Instagram ; la couverture par téléphone cellulaire est au mieux inégale.
Histoire du parc de l’Isle Royale
Le parc national de l’Isle Royale remonte au 3 mars 1931, date à laquelle il a été autorisé par le président Herbert Hoover « pour conserver un exemple parfait de la nature sauvage des North Woods », peut-on lire sur le site web du parc . Il n’a cependant été créé que le 3 avril 1940 par le président Franklin D. Roosevelt.
En 1976, le parc a été désigné comme faisant partie du National Wilderness Preservation System (système national de préservation de la nature sauvage) en vertu du Wilderness Act (loi sur la nature sauvage).
Une terre sauvage et tentaculaire
Plus de 99 % des terres de l’Isle Royale sont considérées comme des zones de nature sauvage ; « une terre sans route où vivent des créatures sauvages, des forêts intactes, des lacs rafraîchissants et des rivages accidentés et pittoresques », selon le site web du parc. Ses plus de 132 000 acres de terres comprennent 165 miles de sentiers de randonnée pittoresques, 36 terrains de camping et sont entourés du plus grand lac d’eau douce du monde.
L’île est parsemée de phares et d’épaves historiques, d’anciens sites d’extraction du cuivre et de nombreux endroits où observer les 19 espèces de mammifères qui y vivent : élans, loups, huards, castors, renards, goélands, corbeaux, écureuils, crapauds, souris et aigles.
Un paradis pour les amoureux de la nature
L’Isle Royale offre une infinité d’aventures aux randonneurs, aux excursionnistes – son point culminant, le mont Desor, se trouve à 1 394 pieds au-dessus du niveau de la mer -, aux canotiers, aux plongeurs et aux pêcheurs. Ceux qui souhaitent une exploration plus guidée peuvent s’embarquer pour une excursion touristique, proposée six jours par semaine en divers endroits du parc national de l’Isle Royale, au cours de laquelle vous pourrez admirer les paysages et découvrir la longue histoire du parc.
Le National Geographic note que, bien que le parc soit géographiquement éloigné, il est « largement accessible aux visiteurs, ce qui n’est pas le cas des parcs nationaux de haute altitude ou fortement boisés dans de nombreuses régions des États-Unis ». Le parc national de l’Isle Royale, Liz Valencia, a déclaré : « Une fois que vous arrivez sur l’île, le message est clair :
Une fois sur l’île, le message pour la plupart des gens est de se détendre et de profiter de la visite. Ne vous pressez pas de tout voir et d’aller partout. L’Isle Royale n’est pas vraiment le genre d’endroit où il y a une seule chose à voir.
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Meilleure période pour visiter le parc national de l’Isle Royale
Il est important de noter que vous ne pouvez pas visiter le parc toute l’année. Le parc national de l’Isle Royale est ouvert chaque année du 16 avril au 31 octobre. En dehors de ces dates, il est fermé en raison des conditions météorologiques hivernales extrêmes et pour assurer la sécurité et la protection des visiteurs. Cependant, lorsqu’il est ouvert, pratiquement tout le temps est le meilleur moment pour le visiter.
Comment se rendre au parc de l’Isle Royale
Le parc est accessible par ferry depuis Copper Harbor (MI), Houghton (MI) ou Grand Portage (MN). Selon le point de départ, les ferries circulent tous les jours et mettent entre 90 minutes et trois heures pour faire la traversée. De plus amples informations sur les transports sont disponibles sur leur site web.