Les ponts de la ville de New York sont très appréciés… le pont de Brooklyn, le pont de Queensboro, le pont George Washington. Et ce n’est que pour en citer quelques-uns.
Mais qu’en est-il du plus vieux pont de New York, qui date de 1848?
C’est exact, le High Bridge historique remonte au XIXe siècle, et vous n’aviez probablement aucune idée de son existence.
Le High Bridge est situé le long de la rivière Hudson et relie Manhattan (autour de W 178th St) au Bronx (autour de University Avenue).
Il a été inauguré en 1848 et a été construit à l’origine dans le cadre du système d’aqueduc Croton, qui a été le premier système d’approvisionnement en eau fiable de la ville, transportant l’eau du comté de Westchester jusqu’à Manhattan.
La conception et la fonction uniques du High Bridge
La construction du pont remonte à bien avant le jour de son achèvement et a été initialement conçue comme un pont à arches de pierre, directement inspiré des aqueducs romains de l’Antiquité.
Il comportait 16 arches en pierre et s’étendait sur 1 450 pieds de long et 140 pieds de haut, ce qui en faisait le pont le plus long et le plus haut jamais construit aux États-Unis à l’époque.
Cette construction, qui constituait à l’époque un jalon en matière d’ingénierie, a nécessité de nouvelles stratégies très innovantes, telles que l’enfoncement de piliers dans le lit de la rivière pour soutenir cinq des piles, et l’utilisation de piles minces et hautes pour alléger la charge de la maçonnerie supérieure.
Mais qu’est-ce qui le rend si différent ? Il n’a jamais été conçu pour être traversé par des véhicules.
En effet, le High Bridge n’a pas été construit pour accueillir des véhicules ou des trains, mais pour transporter deux conduites d’eau en fer de 48 pouces, le dernier maillon du système d’aqueduc de Croton.
Il s’agissait d’un projet d’infrastructure essentiel à la survie et à la croissance de la ville, faisant du pont une ligne de vie pour les habitants plutôt qu’un couloir de transport.
Plus tard, le High Bridge Water Tower sera construit du côté de Manhattan pour fonctionner en tandem avec le pont, aidant à pomper l’eau jusqu’à un réservoir, puis jusqu’à un réservoir situé au sommet de la tour pour fournir de l’eau sous pression aux zones plus élevées de Manhattan.
En 1864, une voie piétonne a été ajoutée pour permettre aux New-Yorkais de se promener sur ce pont unique en son genre et d’admirer les vues panoramiques ou de faire du vélo.
Le nouveau lifting du High Bridge et sa visite aujourd’hui
Au fil des ans, le pont a connu de nombreuses époques différentes… il a même été fermé et négligé pendant plusieurs décennies.
C’était jusqu’en 2009, lorsque l’État a approuvé un projet de 61 millions de dollars pour restaurer le plus vieux pont de New York et lui redonner vie.
La restauration a consisté à stabiliser et à conserver la conduite d’aqueduc d’origine située sous la passerelle, à retoucher les arches, à remettre en état la passerelle en briques, les garde-corps et les éclairages, et bien d’autres choses encore.
Il a finalement rouvert ses portes le 9 juin 2015, après 40 ans de fermeture.
Et aujourd’hui, vous pouvez toujours le visiter!
L’entrée se fait par Highbridge Park à Manhattan (près de West 172nd Street et Amsterdam Avenue) ou par University Avenue et 170th Street dans le Bronx – les deux côtés offrent même des rampes d’accès pour les personnes handicapées.
Vous pourrez voir la ligne d’horizon de Manhattan, le château d’eau susmentionné et même les nouveaux médaillons en bronze avec des faits historiques qui ont été installés pendant le projet de rénovation.