Par un mercredi soir pluvieux, nous avons cherché à échapper aux trombes d’eau qui inondaient les rues de New York en nous rendant au nouveau restaurant méditerranéen de Flatiron, OPTO. Le restaurant est niché dans l’espace souterrain qui abritait auparavant le très apprécié Periyali, et il n’a fallu qu’un seul repas pour comprendre que cet endroit est susceptible de devenir la nouvelle réservation la plus difficile à obtenir de la ville.
OPTO est le dernier projet du chef exécutif Alex Tubero (Amali, Ad Hoc, Union Square Cafe) et du co-propriétaire/associé Nicola Kotsoni (Il Cantinori, Amali, Bar Room, Bar Six, Periyali). Bien que la cuisine méditerranéenne ne soit pas une nouveauté à New York, ce restaurant tient déjà la dragée haute à son emblématique prédécesseur, et ce repas reste dans nos mémoires.
OPTO, qui signifie « désirer » et « visionner » en latin, propose une cuisine méditerranéenne à la fois raffinée et accessible, inspirée par le profond respect de Tubero pour les ingrédients sélectionnés avec soin et les techniques peu complexes. Le dîner commence par du pain de blé dur fait maison et accompagné d’huile d’olive importée d’Espagne – délicieux – avant de s’ouvrir sur une sélection de plats crus et d’amuse-gueules.
Bien que Tubero aime changer le menu, si vous voyez le tartare de saumon royal, commandez-le. Mais soyez peut-être plus élégant que nous lorsque vous l’engloutirez dans votre bouche à l’aide du lavash croustillant. La ricotta fouettée au lait de brebis était également un plat incontournable pour préparer votre estomac aux plats principaux, tout comme le Guazzetto de poireaux carbonisés et de crevettes tigrées.
Les pâtes faites à la main sont au cœur du menu d’OPTO, et si nous avions pu engloutir dix commandes de Pansoti con Salsa di Noci avec des feuilles de pissenlit, de la ricotta de lait de brebis et des noix grillées, nous l’aurions fait. Quant aux Tagliolini al Amalfi Limone, préparés avec des citrons d’Amalfi et du beurre de culture importé de France, ils étaient délicieusement riches et légers à la fois.
En entrée, le restaurant propose une fabuleuse sélection de plats de la mer et de la terre. On nous avait dit que le Branzino des îles Canaries changerait notre monde, et c’est ce qu’il a fait. Il y a aussi le poulet rôti au citron, servi avec des pois cassés jaunes et un jus aux herbes, ou l’épaule de cochon de lait, avec de l’ail de printemps et des navets de Tokyo.
Et si nous pouvons vous influencer une fois de plus, c’est pour que vous gardiez de la place pour le dessert – la Torte Caprese au citron était notre préférée, mais la Crème Caramel était également délicieuse. Accompagnez le tout du cocktail It’s Better To Know How To Learn ou d’un verre de blanc, puis terminez par un digestif comme nous l’avons fait, et vous ne pourrez vraiment pas vous tromper.
En ce qui concerne l’espace, les clients qui franchissent les portes sont immédiatement accueillis par un superbe bar en marbre blanc, et la palette de couleurs neutres de l’espace est de bon goût sans pour autant vous submerger. Le design rend hommage à Periyali avec de subtils clins d’œil au décor d’origine, notamment le plafond en tissu délicatement drapé et l’œuvre d’art du banc de poissons argentés.
Kotsoni, qui a ouvert 12 restaurants à New York, a trouvé un lien profond avec Tubero grâce à leur amour commun de la cuisine et à leur vision de ce que pourrait être un restaurant de quartier. Elle se réjouit d’accueillir un nouveau chapitre dans un espace culinaire établi de longue date:
Alex est une source d’inspiration et la cuisine va épater tout le monde. OPTO, c’est le service, la qualité et la création d’un espace où les gens se sentent chez eux.
Les réservations peuvent être faites ici.
📍 35 W 20th Street