Ville universitaire côtière dotée de musées de classe mondiale, de légendes culinaires centenaires et d’une effervescence urbaine mêlant Ivy League et scène artistique indépendante, New Haven, dans le Connecticut, est l’une des escapades les plus faciles et les plus surprenantes de New York.
À seulement deux heures de Manhattan par le réseau Metro-North, cette « mini-ville » compacte allie une architecture de style européen, des quartiers piétonniers, des parcs au bord de l’eau et quelques-uns des restaurants les plus emblématiques du pays.
C’est le lieu de naissance du hamburger américain, l’épicentre de la « apizza » au charbon et un centre culturel où les étudiants, les artistes et les habitants de toujours créent une ambiance unique à proximité de New York.
Le berceau du hamburger américain
L’établissement le plus célèbre de New Haven se trouve dans un petit bâtiment en briques sur Crown Street : Louis’ Lunch, le plus ancien restaurant de hamburgers exploité sans interruption aux États-Unis et l’endroit généralement considéré comme le lieu de naissance du hamburger lui-même.
Ouvert en 1895 et cuisant toujours les galettes dans les grilles verticales en fonte d’origine datant de 1898, Louis’ a l’impression de pénétrer directement dans une capsule temporelle.
La viande est cuite verticalement pour que la graisse s’écoule, les galettes sont placées entre des tranches de pain blanc Pepperidge Farm, et seules trois garnitures sont autorisées : fromage à tartiner, tomate et oignon.
Ketchup et moutarde ? Absolument pas, et le personnel vous le rappellera (poliment mais fermement).
La commande emblématique est le « Cheese Works », et le manger dans la petite salle à manger en bois est un rite de passage pour tous ceux qui visitent la ville.
Pour les amateurs de cuisine, cette expérience vaut à elle seule le voyage depuis la ville.
La rivalité culinaire de la ville : la scène « apizza » qui surpassepresque le burger
Bien que New Haven puisse se vanter de ses hamburgers, son autre spécialité culinaire est peut-être tout aussi légendaire, voire meilleure, selon les personnes interrogées.
Les pizzas au charbon de la ville sont si emblématiques qu’elles rivalisent avec les hamburgers.
La pizza de style New Haven (prononcez « ah-beetz ») est une forme d’art à part entière : elle est carbonisée, oblongue, boursouflée et moelleuse, à tel point que la tranche new-yorkaise moyenne paraît presque banale.
Au centre de tout cela, les trois géants de la ville – Frank Pepe Pizzeria Napoletana, Sally’s Apizza et Modern Apizza – ont chacun des fidèles farouches.
Pepe’s est la plus célèbre, connue pour sa tarte blanche aux palourdes qui fait l’objet d’un véritable culte ; Sally’s mise sur une sauce tomate plus riche et une carbonisation plus foncée ; et Modern offre une ambiance légèrement plus mâchue et plus locale. Aucun d’entre eux n’est raffiné ou à la mode ; ce sont plutôt des salles à manger bruyantes et animées où l’odeur du charbon et de l’ail vous frappe immédiatement et où chaque table donne l’impression de faire partie de l’histoire culinaire de la ville.
Une promenade dans Wooster Street, la petite Italie de New Haven, met en lumière toute cette histoire.
Des boulangeries d’antan, des marchés italiens et des pizzerias multigénérationnelles bordent la rue d’ une manière presque cinématographique. Ici, le débat de toujours entre les hamburgers et les pizzas n’est pas un gadget – il s’agit d’une véritable bataille identitaire, et les deux camps ont des arguments suffisamment solides pour l’emporter.
Une « mini-métropole » qui regorge de culture, de musées et d’architecture cinématographique
Fondée en 1638, New Haven est l’une des plus anciennes villes d’Amérique, mais ce sont les cours intérieures, les tours gothiques et les bibliothèques cinématographiques de Yale qui font l’effet d’une bombe.
L’expérience du campus est marquée par deux points d’orgue :
- La bibliothèque Beinecke Rare Book & Manuscript Library – un cube de marbre translucide et lumineux avec une tour de six étages de livres rares à l’intérieur (y compris une Bible de Gutenberg).
- Sterling Memorial Library – un peu cathédrale, un peu Poudlard, un peu musée d’art.
Plusieurs des musées de classe mondiale de Yale sont entièrement gratuits:
- Yale University Art Gallery – avec tout ce qu’il faut, de la sculpture ancienne à Warhol.
- Yale Center for British Art: la plus grande collection d’art britannique en dehors du Royaume-Uni.
- Yale Peabody Museum – récemment rénové, avec des squelettes de dinosaures, des météorites et des expositions d’histoire naturelle magnifiquement redessinées.
Avec des librairies indépendantes comme Atticus et Book Trader Café, des quadrilatères verdoyants et des cafés animés par des étudiants et des professeurs, New Haven possède également une énergie « Gilmore Girls » douillette et livresque, qui est particulièrement parfaite en automne et en hiver.
Vie nocturne de caractère : salons de cigares, tavernes et clubs de jazz
Pour une ville de cette taille, la vie nocturne de New Haven est très atmosphérique.
- The Owl Shop – un salon de cigares datant de 1934, avec du jazz en direct, des lumières tamisées et des intérieurs en bois sombre qui donnent l’impression d’être dans la Havane des années 1950.
- Ordinary – Construit sur le site d’une taverne datant de 1659, ce bar à cocktails faiblement éclairé offre un charme vintage et une ambiance de Nouvelle-Angleterre à l’ancienne.
- Firehouse 12: club de jazz et studio d’enregistrement de style industriel qui allie un design moderne à un son haute-fidélité.
À quelques pâtés de maisons l’un de l’autre, vous trouverez des ambiances à la fois historiques et contemporaines – une autre raison pour laquelle la ville se sent comme une « véritable échappée urbaine », et pas seulement comme une ville universitaire pittoresque.
Vues extérieures, promenades au bord de l’eau et flâneries dans les quartiers
De jour, le cadre côtier de New Haven ajoute une couche inattendue de paysage et de calme.
East Rock Park offre des randonnées rapides ou des promenades en voiture qui permettent d’admirer le centre-ville, le port et Long Island Sound, tandis que Wooster Square, avec ses maisons de style fédéral, ses cerisiers en fleurs au printemps et ses rues charmantes, est l’un des quartiers les plus pittoresques du Connecticut.
Le long du Long Wharf et du Harborfront, les sentiers de bord de mer, les food trucks et les cafés s’associent à des vues imprenables sur le coucher de soleil pour donner à la ville l’impression d’une petite escapade en bord de mer plutôt que celle d’une ville universitaire traditionnelle.
Planifier votre escapade de New Haven à New York
Entre ses institutions gastronomiques, ses musées de classe mondiale, ses parcs au bord de l’eau, ses cafés indépendants, ses bars historiques et certaines des architectures les plus emblématiques de la Nouvelle-Angleterre, New Haven est l’une des escapades les plus faciles et les plus uniques de NYC – un mélange inattendu de charme de l’Ivy League et d’énergie créative et grinçante.
On peut s’y rendre à pied. C’est culturel. C’est délicieux. Et ce n’est qu’à deux heures de route.