Si vous avez l’impression de nager dans l’air en marchant dehors à New York ces derniers temps, comme si la ville s’était transformée du jour au lendemain en une gigantesque étuve, nous savons exactement à qui en attribuer la responsabilité : le maïs. Nous ne sommes pas sûrs que vous le saviez – nous ne le savions certainement pas – mais la « sueur de maïs » existe bel et bien. Non, ce n’est pas une blague, c’est de la science ! Et c’est peut-être ce qui explique pourquoi il fait si chaud à New York en ce moment.
Comme vous le savez, la ville de New York est actuellement recouverte d’un infernale chaleur due au smog, avec des températures à trois chiffres, et non seulement nous transpirons, mais le maïs aussi.
Officiellement connu sous le nom d’évapotranspiration, le phénomène de la sueur de maïs se produit lorsque les plants de maïs, ainsi que d’autres cultures, libèrent de la vapeur d’eau à travers leurs feuilles pour se rafraîchir – en quelque sorte la version naturelle de la transpiration. Mais au lieu que des millions de New-Yorkais transpirent dans le métro de New York (bien que cela se produise encore…), ce sont des millions d’hectares de maïs du Midwest qui transpirent.
Quel est le rapport entre la transpiration du maïs et la ville de New York ?
Pourquoi cela nous concerne-t-il, me direz-vous ? Eh bien, le problème avec la sueur de maïs, c’est que, malheureusement, toute cette humidité ne fait pas que s’attarder – elle dérive et se répand. Les habitants du Midwest ne sont donc pas les seuls à en subir les conséquences.
Même si l’on ne penserait pas vraiment à NYC comme un endroit ringard (vous voyez ce que nous avons fait là ? !), nous sommes suffisamment proches des champs de maïs de la vallée de l’Hudson – et même de ceux du Midwest – pour être frappés de plein fouet par les effets secondaires de la vapeur d’eau. Cela se traduit par un surcroît d’humidité, surtout lorsque les vagues de chaleur estivales font déjà griller la ville comme une tranche de dollar, et par notre récente transition vers un climat subtropical.
De quelle quantité de sueur de maïs parlons-nous ?
Un acre de maïs peut pomper jusqu’à 4 000 gallons d’eau par jour dans l’air. Si l’on multiplie ce chiffre par des dizaines de millions d’acres, auxquels s’ajoutent les quelque 80 millions d’acres de soja plantés dans le Midwest qui transpirent également, on obtient un nuage humide, plein de soupe, soufflé dans notre direction par les vents d’été. En ce moment, la saison du maïs est à son apogée, ce qui signifie qu’il est en pleine transpiration.
La pollinisation ? Elle a lieu. Le maïs ? Il fuit. Les New-Yorkais ? Nous transpirons.
Les dangers de la sueur de maïs
Nous savons déjà que lorsque l’air est aussi humide, la sueur ne s’évapore pas aussi facilement, ce qui emprisonne la chaleur et provoque une augmentation dangereuse de la température corporelle. Ainsi, alors qu’il ne fait, disons, que 95º, la sueur de maïs peut donner l’impression qu’il fait 105º.
Résultat ? Ces températures caniculaires à trois chiffres de Real Feel nous donnent l’impression de ne plus jamais sortir de chez nous.
Restez cool, NYC
Comme toujours, les habitants de New York sont invités à s’inscrire au système d’urgence Notify NYC pour toute alerte et à se familiariser avec Beat the Heat, un guide de gestion des conditions météorologiques extrêmes.
De plus, utilisez les centres de rafraîchissement et les pulvérisateurs d’eau à votre avantage, et évitez les heures d’ensoleillement maximum. Restez au frais, en sécurité et à l’écart du maïs !