Liverpool, dans l’État de New York, occupe à peine un mile carré sur la rive nord du lac Onondaga, mais apparemment, c’est largement suffisant pour accueillir toute la bienveillance d’un pays entier.
Ce petit village situé juste à la sortie de Syracuse a officiellement été désigné « Endroit le plus sympa d’Amérique » par le Reader’s Digest pour 2026, devançant les finalistes de tout le pays grâce à un esprit communautaire qui va bien au-delà des « bonjour » amicaux et des tasses de sucre empruntées.
On parle de voisins qui construisent des rampes d’accès pour fauteuils roulants, d’un cordonnier qui répare des montagnes de chaussures données, et d’un festival de langoustes dont chaque dollar est réinvesti dans des projets locaux.
Liverpool compte environ 2 600 habitants, mais plus de 35 000 personnes passent par le village chaque jour.
D’un côté, on trouve des rues modestes bordées d’arbres et des boutiques indépendantes aux noms comme Knitty Gritty et Dead Ends. De l’autre, le lac s’ouvre sur des miles de sentiers, des pelouses de pique-nique et l’histoire industrielle du sel qui a contribué à faire connaître ce coin du centre de l’État de New York.
Le village de Liverpool le qualifie de « communauté charmante ». Le Reader’s Digest vient de lui attribuer un titre bien plus prestigieux.
Voici pourquoi ce petit village au bord du lac connaît soudain un immense succès, et pourquoi ça vaut le coup de l’ajouter à ton prochain itinéraire dans le nord de l’État.
L’endroit le plus sympa des États-Unis, c’est grâce à des gens qui s’impliquent vraiment
Le Reader’s Digest organise son programme « Les endroits les plus sympas d’Amérique » depuis une décennie, en demandant à ses lecteurs de proposer des communautés où la gentillesse n’est pas juste un slogan sur un panneau de bienvenue. Son jury 2026, composé notamment d’Al Roker, Craig Melvin, Mitch Albom, Mónica Guzmán, Sandra Clark et de la restauratrice Molly Irani, a choisi Liverpool parce que là-bas, l’entraide semble se manifester partout à la fois.
Au cœur de cette histoire se trouve « Operation Northern Comfort », une association à but non lucratif née à Liverpool, dont l’histoire des débuts est pour le moins improbable.
Tout a commencé en 2005 sous le nom d’« Opération Southern Comfort », lorsque Norm « M. Liverpool » Andrzejewski, un bénévole local aujourd’hui décédé, a commencé à envoyer des habitants du centre de l’État de New York en Louisiane après l’ouragan Katrina. Pendant six ans, le groupe a effectué de nombreux voyages vers le sud pour aider à reconstruire des maisons, livrer des fournitures, planter des arbres et offrir des instruments de musique donnés aux fanfares des écoles locales.
Puis, en 2012, l’organisation a tourné son attention vers le nord.
Aujourd’hui, l’association «Operation Northern Comfort» met à profit cette même énergie bénévole pour construire des rampes d’accès et des élévateurs pour fauteuils roulants, élargir les portes, rénover les salles de bains et mener à bien des projets sur mesure pour les habitants qui ont besoin d’aide pour se déplacer chez eux. Rien qu’en 2025, le groupe a mené à bien 57 projets, financés en grande partie par son festival annuel de langoustes, une fête du centre de l’État de New York qui attire plus de 6 000 personnes à Clinton Square, à Syracuse, chaque mois de mai.
Le cordonnier dont la collecte de chaussures a atteint les 300 000 paires
Et puis il y a Ralph Rotella, un habitant de Liverpool et cordonnier à l’ancienne, dont l’histoire explique tout de suite pourquoi ce titre lui a été décerné.
Rotella tient le « Discount Shoe Repair » dans le centre-ville de Syracuse, et depuis des années, il récupère les chaussures données, restaure ce qu’il peut et les donne à la Syracuse Rescue Mission pour les personnes qui en ont besoin. Bottes, baskets, mocassins, chaussures de ville, sacs dépareillés déposés à la boutique, voire des sacs laissés devant sa porte à Liverpool : tout ça s’additionne.
En décembre dernier, sa collecte annuelle a dépassé les 300 000 paires de chaussures depuis 2011, avec notamment un record annuel de plus de 45 000 paires en 2025. Ce travail est soutenu par une équipe de bénévoles qui se relaient : certains donnent des chaussures, d’autres achètent une nouvelle paire pour la collecte, ou viennent simplement parce qu’ils connaissent le cordonnier qui fait avancer cette initiative.
Il est aussi situé à côté de l’un des plus beaux parcs au bord du lac du centre de l’État de New York
C’est l’histoire de cette communauté qui lui a valu ce titre national, mais à Liverpool, on comprend tout de suite pourquoi les gens restent.
Le village est situé sur la rive nord du lac Onondaga, avec le parc du lac Onondaga qui lui sert de jardin. La voie verte au bord de l’eau est parfois surnommée le « Central Park du centre de l’État de New York », avec plus de huit miles de sentiers pavés longeant le lac pour marcher, faire du vélo, du jogging, du roller ou simplement contempler l’eau.
Imagine un sentier plat au bord du lac, des coureurs et des cyclistes qui défilent, des tables de pique-nique face à l’eau, et la silhouette de Syracuse qui se profile tranquillement au loin, vers le sud. Il y a un port de plaisance, des aires de jeux, un skatepark, un parc pour chiens, et suffisamment de pelouse pour que les après-midis ensoleillés du centre de l’État de New York te donnent une impression de grandeur inattendue.
Le lac revêt également une grande importance culturelle et environnementale. Le Reader’s Digest souligne que ses rives étaient autrefois le lieu où les peuples mohawks, oneidas, onondagas, cayugas et sénécas ont négocié la paix. Après des décennies de pollution industrielle, d’importants efforts de restauration ont permis de rendre le lac à nouveau propice à la pêche, et les ornithologues viennent désormais observer le nid d’aigle près du Skä-noñh Great Law of Peace Center.
Du sel, des hot-dogs et un lycée digne d’Hollywood
Malgré sa taille relativement modeste, il s’y passe plein de choses qui attirent l’œil, surtout si tu passes par là lors de ton prochain voyage dans la région du 315.
À commencer par le Salt Museum, un petit musée saisonnier situé dans le parc du lac Onondaga, sur le site d’un ancien site de production de sel. Ce tronçon de rivage faisait autrefois partie de l’immense industrie du sel qui a valu à la ville voisine de Syracuse son surnom durable de « Salt City », produisant les cristaux blancs qui ont contribué à alimenter l’économie régionale au XIXe siècle. Aujourd’hui, l’entrée est gratuite, et le musée constitue un petit détour sympa entre une balade au bord du lac et le déjeuner.
Puis, il y a le déjeuner chez Heid’s of Liverpool, cette institution du hot-dog au bord de la route, éclairée par des néons, qui nourrit les habitants du centre de l’État de New York depuis 1917. À quelques minutes du lac, ce stand avec service au comptoir est célèbre pour ses hot-dogs grillés, notamment les « white hots » régionaux, garnis de chili, de choucroute et de tout ce qui te fait envie après un après-midi en plein air. Les « root beer floats » font aussi partie intégrante de l’expérience.
Et pour finir, le petit rebondissement le plus fou de Liverpool : American High, la société de production qui a transformé l’ancienne collège A.V. Zogg en Syracuse Studios. L’ancienne école abrite désormais 100 000 pieds carrés de salles de classe, de casiers, de bureaux et de plateaux de tournage prêts à être filmés, offrant aux films pour ados l’avantage un peu surréaliste d’être tournés dans un véritable ancien bâtiment scolaire.
Tu prévois de venir depuis New York ?
Liverpool se trouve à environ quatre heures et demie à cinq heures de route de New York, selon le trafic et ton point de départ, ce qui en fait une destination plus adaptée à un long week-end ou à une étape dans le cadre d’une escapade plus large vers Syracuse et les Finger Lakes qu’à une petite escapade d’une journée.
Cette destination ne mise pas sur une attraction phare tape-à-l’œil, et c’est justement ça qui fait tout son charme.
Fais le tour du lac. Visite le musée du sel, c’est gratuit. Mange un hot-dog sous l’enseigne lumineuse de Heid’s. Mais n’oublie pas de discuter avec les gens autour de toi, parce que c’est ça, au final, qui leur a valu ce titre.