Alors qu’une grande partie du centre-ville de Manhattan semble changer d’aspect d’une minute à l’autre, il existe un petit coin animé d’héritage d’Europe de l’Est entre l’Avenue A et le Bowery qui reste brillamment ancré dans l’histoire.
Bienvenue dans la « Petite Ukraine » de l’East Village, une enclave autonome où des institutions culturelles pérennes et des cuisines cachées dans des sous-sols ont préservé des décennies de tradition, de vie communautaire et de plats réconfortants qui mettent l’eau à la bouche.
Si tu veux explorer le quartier comme un vrai local, voici les lieux culturels à ne manquer sous aucun prétexte :
Préserver le patrimoine sur la 6e rue : le Musée ukrainien
Commence ta balade au Musée ukrainien (222 E 6th St).
Ce musée moderne abrite la plus grande collection d’art et d’archives ukrainiens du pays, avec des vitrines présentant tout, des peintures traditionnelles aux pysanky (œufs de Pâques) finement décorés.
Le musée se prépare actuellement pour son 50e anniversaire, un événement monumental prévu en 2026!
Sous la direction visionnaire de la directrice générale Elena Siyanko, une immigrante de première génération originaire de Kiev, le musée connaît actuellement une revitalisation contemporaine passionnante, préparant de nouvelles expositions et des événements qui font le lien entre la gestion culturelle historique et l’art moderne et multidisciplinaire.
(L’entrée coûte 20 $ pour les adultes et 15 $ pour les seniors/étudiants. Ouvert du mercredi au dimanche, de 11 h 30 à 17 h).
Le restaurant underground par excellence : Streecha
À un pâté de maisons se trouve Streecha (33 E 7th St), l’incarnation même d’une expérience culinaire « IYKYK ».
Pour rejoindre la salle à manger, il faut descendre un escalier menant au sous-sol de l’église catholique ukrainienne St. George et traverser un long couloir carrelé.
Ce n’est pas seulement un restaurant ; c’est une collecte de fonds gérée par la communauté au profit de l’église.
Sous la houlette du chef de cuisine Dmytro Kovalenko, les plats sont préparés par une équipe dévouée de bénévoles qui se réunissent tôt le vendredi matin pour plier à la main des centaines de varenyky (raviolis).
Le sous-sol, décoré de mannequins vêtus de costumes régionaux, est célèbre pour son bortsch à 6 dollars, servi brûlant dans une simple tasse.
(Paiement en espèces uniquement. Ouvert uniquement les vendredis, samedis et dimanches de 9 h à 17 h).
Les incontournables du garde-manger d’antan : East Village Meat Market
Pour des produits d’épicerie authentiques, rends-toi chez J. Baczynsky, plus connu sous le nom d’East Village Meat Market (139 2nd Ave).
Julian Baczynsky a ouvert cette boucherie très appréciée en 1970 pour apporter un petit bout d’Europe de l’Est dans cette ville animée.
Aujourd’hui, il est dirigé par Andrew Ilnicki, qui a commencé à y travailler en 1980, peu après avoir émigré de Pologne, alors qu’il n’était encore qu’un adolescent chargé des livraisons. La boutique est célèbre pour sa légendaire kielbasa fumée maison, préparée dans l’arrière-boutique à l’aide de machines allemandes vintage des années 1950.
Ne pars pas sans avoir parcouru les rayons à la recherche de produits importés, notamment le halva sucré à la vanille.
(Ouvert du lundi au samedi, de 8 h à 18 h).
Un passé secret entre jazz et post-punk : l’Ukrainian National Home
Juste en face, l’Ukrainian National Home (140 2nd Ave) attire tous les regards avec son imposante marquise de style brutaliste.
Mais au-delà de son apparence extérieure, ce bâtiment recèle une histoire new-yorkaise riche et complexe.
Datant des années 1830, cet espace abritait autrefois le légendaire Stuyvesant Casino, un lieu très en vogue dans les années 1940 pour le jazz Dixieland et les gangsters locaux hauts en couleur.
C’est aussi une anecdote musicale en or : en novembre 1981, le groupe britannique emblématique New Order a donné l’un de ses tout premiers concerts à New York dans l’immense salle de bal aux miroirs du bâtiment !
Aujourd’hui, le bâtiment sert toujours de centre communautaire incontournable et abrite le restaurant ukrainien East Village, un endroit très chaleureux.
Après la fermeture d’un incontournable de 1954 : Veselka
On ne peut pas parler de Little Ukraine sans mentionner son joyau : Veselka (144 2nd Ave).
Fondé en 1954 par les réfugiés ukrainiens Wolodymyr et Olha Darmochwal, il a d’abord ouvert ses portes sous la forme d’une modeste confiserie et d’un kiosque à journaux afin de financer une organisation locale pour la jeunesse.
Aujourd’hui, Veselka (qui signifie merveilleusement « arc-en-ciel » en ukrainien) est un pilier du quartier. Désormais dirigé par Jason Birchard, propriétaire de troisième génération, le restaurant produit chaque jour la quantité impressionnante de 3 000 pierogi faits maison.
Reconnaissable à ses fresques colorées, ce café reste un lieu incontournable du centre-ville, où l’on sert des crêpes, des soupes copieuses et des galettes de pommes de terre.
Et le meilleur dans tout ça ? Le restaurant a récemment rétabli son horaire d’ouverture 24h/24 les vendredis et samedis, pour satisfaire les noctambules à la recherche du repas ultime à 3 heures du matin.
