Ayant grandi à Liverpool, dans l’État de New York, juste à côté de Syracuse, je ne me rendais pas compte à quel point j’étais gâté…
Bien avant que Wine Enthusiast ne couronneles Finger Lakes comme la meilleure région viticole des États-Unis, c’était juste l’endroit où on allait pour fêter les anniversaires, les remises de diplômes et certains vendredis après-midi.
Assis sur une terrasse, un verre à la main, en regardant le soleil se coucher derrière les vignobles vallonnés… c’était un moment de tranquillité qui me semblait toujours exceptionnel.
Ce qui a commencé pendant mes années (légales) à l’université d’Ithaca dans la région vers 2018, les visites de vignobles après ça, c’était presque un rite de passage.
En quelques heures, peu importe la direction, on pouvait se retrouver dans une salle de dégustation où le Riesling n’était pas juste un « vin blanc », mais un vin électrique, texturé et vivant.
Maintenant que la région compte plus de 140 vignobles, plus de 10 000 acres de vignes et une reconnaissance nationale pour son innovation audacieuse, je peux dire avec confiance : les Finger Lakes n’ont pas seulement produit du vin, ils ont façonné ma vingtaine.
Six Mile Creek Vineyard — Mon évasion à l’université d’Ithaca
Source / I LOVE NY
À quelques minutes du campus, Six Mile Creek donne l’impression d’être un secret que l’on découvre par hasard, même si tout le monde le connaît.
Après les cours, j’y allais en cachette avec mes potes, on commandait une dégustation qui passait sans problème des blancs et rouges demi-secs aux spiritueux maison à base de raisin, puis on emportait nos verres sur la terrasse qui donnait sur un petit étang et des collines vallonnées.
Les après-midis d’hiver, quand la neige s’accumulait dehors, on se blottissait dans la salle de dégustation de style fermier, sirotant du Riesling local au lieu d’affronter le bar du campus. Le jour de la remise des diplômes, ma famille et moi sommes même venus ici pour porter un toast.
C’est là que j’ai appris pour la première fois la différence entre « juste du vin » et du vin qui peut vraiment te passionner.
Dr. Konstantin Frank Winery — Le fleuron original des Finger Lakes
Source / Dr. Konstantin Frank Winery
Si Six Mile Creek m’a appris à apprécier le vin de manière décontractée, Doc Frank m’a appris à le vénérer.
Depuis la véranda, les rangées de vignes s’étendent vers le lac Keuka comme un tapis vert, et le poids de l’histoire est impossible à ignorer.
C’est ici que les cépages vinifera européens ont survécu aux hivers rigoureux de New York, déclenchant la révolution vinifera qui caractérise aujourd’hui la région.
Je me souviens m’être tenu là, dégustant un Riesling sec qui semblait électrique, et avoir réalisé qu’il ne s’agissait pas d’un simple « vin du nord de l’État », mais d’un vin de classe mondiale, à déguster tranquillement.
Les dégustations guidées s’écartent souvent du menu pour les dégustateurs curieux, et pour cause : ces bouteilles ont des histoires qui méritent d’être racontées. Et bien sûr, nous devions le faire à chaque fois, c’était comme un rituel.
Three Brothers Wineries & Estates — Le parc à thème du vin où j’ai traîné mes potes
Source / Three Brothers Wineries and Estates
Et si le Dr Frank est le savant, Three Brothers est l’âme de la fête.
Le domaine est un immense terrain de jeu : trois caves, une brasserie, un café, tous accessibles à pied avec un passeport de dégustation en main.
Des bulles dans un bar, des granités dans un autre, du cidre quelque part entre les deux… On passait toute la journée à faire la tournée, à rigoler trop fort et à repartir avec tout un tas de trucs, des packs de six bières aux bouteilles de Riesling.
On y allait toujours la dernière semaine du semestre de printemps et même après avoir obtenu notre diplôme, son ambiance chaotique et amusante en faisait la meilleure expérience à la campagne, je suis d’accord.
Hermann J. Wiemer Vineyard — Le temple tranquille du Riesling
Source / I LOVE NY
Wiemer est un modèle de précision et, en parcourant la salle de dégustation, on entend le personnel parler des différents blocs de vignoble comme s’il s’agissait de personnages d’un roman.
Leurs Rieslings secs capturent le terroir de la région dans un seul verre : citron vert, ardoise, une touche de brise lacustre.
Ils sont sereins, sérieux et infiniment satisfaisants, quelque chose que je me souviens avoir eu du mal à reproduire.
Je venais ici quand je voulais ralentir, me recentrer et me rappeler que le vin n’est pas seulement une boisson, mais aussi l’histoire du climat, du sol et du savoir-faire distillée sous forme liquide.
Fox Run Vineyards — Lieu de rencontre gastronomique et œnologique au bord du lac
Source / Fox Run Vineyards
C’est àFox Run que j’ai enfin appris à prendre mon temps. C’est un endroit où j’emmène toujours mes potes et ma famille qui viennent de l’extérieur et où je me vante d’être le guide touristique le plus cool qui soit.
L’ancienne étable abrite une salle de dégustation lumineuse, et leur expérience gastronomique et œnologique associe sept plats à sept vins, dessert compris.
Assis à une table de pique-nique avec vue sur le lac Seneca, un verre à la main, le monde s’apaise : tout le monde ralentit, tout le monde déguste, tout le monde remarque.
Je n’oublierai jamais mon premier verre de leur cuvée, The Tierce, un riesling sec élaboré en collaboration, qui a littéralement le goût de la communauté des Finger Lakes distillée dans une bouteille.
Living Roots Wine & Co — Les Finger Lakes rencontrent l’Australie
Source / Visit Rochester
Rochester mérite aussi qu’on s’y attarde. Surtout que beaucoup de mes potes du lycée y ont fait leurs études et s’y sont installés après, ça vaut le coup de le mentionner.
Living Roots, une cave urbaine de style entrepôt, réunit sous un même toit les vins des Finger Lakes et d’Adelaide Hills, ce qui me donne envie de crier « Oy Oy Oy ».
Mes potes et moi, on venait souvent y déguster des millésimes, débattre des vins blancs australiens par rapport aux rieslings et partager des snacks dans cet espace éclairé à la bougie. Oooooo… le bon vieux temps.
Apparemment, ils ont aussi ouvert une cave dans la région des Finger Lakes en 2023, où je ne suis pas encore allée, mais c’est prévu pour la prochaine fois que je retourne dans le nord de l’État.
- Mentions honorables : Ravines Wine Cellars, Wagner Vineyards Estate Winery, Lamoreaux Landing.
Ayant grandi dans la région des Finger Lakes, aujourd’hui considérée comme la région viticole américaine de l’année, je ne savais pas que j’étais témoin de quelque chose d’extraordinaire.
À l’époque, c’était juste des samedis après-midi, des potes entassés dans une voiture et une bouteille débouchée, comme n’importe quel jeune de 20 ans.
Aujourd’hui, Wine Enthusiast, l’État de New York et tous les visiteurs qui passent par là le savent : la région des Finger Lakes n’est pas seulement sous-estimée, c’est une véritable perle rare.
Et ces six endroits ? C’est là que j’enverrais n’importe quel pote de New York pour qu’il comprenne pourquoi.