Niché dans la rue Doyers, l’une des rues les plus anciennes et les plus historiques du quartier chinois de Manhattan, se trouve un tout petit bar à vin qui prouve qu’il ne faut pas beaucoup d’espace pour faire forte impression.
Lei, ouvert le 6 juin 2025 par la restauratrice Annie Shi, est un espace cosy de 700 pieds carrés, aux murs teintés de cerisier, pouvant accueillir seulement 28 convives. Et même si on s’attend à trouver une carte des vins soigneusement sélectionnée dans n’importe quel bar à vin, Lei va bien plus loin : sa carte s’étend sur plus de 25 pages et abrite le nombre impressionnant de 1 000 bouteilles.
En un peu plus d’un an, Lei est devenu l’un des restaurants de New York où il est le plus difficile d’obtenir une réservation. En plus d’avoir remporté le prix James Beard 2026, ce petit joyau de Chinatown figure désormais sur la liste de Bon Appétit des meilleurs nouveaux restaurants des États-Unis.
« Un rêve qui a mis longtemps à se réaliser », a confié Shi à Food & Wine. Lei propose une approche rafraîchissante et hors du commun : il associe des vins – provenantaussi bien deproducteurs classiques que devignerons émergents –à des plats chinois, laissant les plateaux de charcuterie de côté.
Et à en juger par les New-Yorkais qui se pressent dans ce petit endroit soir après soir, souvent quelques secondes à peine après l’ouverture des portes, on peut dire sans se tromper que ce mariage atypique fonctionne.
La carte des vins couvre aussi bien les valeurs sûres – penseaux grands bourgognes classiques, au champagne et aux blancs allemands – que des bouteilles moins attendues, un peu plus difficiles à trouver. Tu y trouveras plein de producteurs connus aux côtés de nouveaux noms, avec une sélection qui s’étend au-delà de la France vers l’Italie, la Grèce, l’Espagne et la Chine.
On y trouve même un cabernet chinois à faible intervention pour ceux qui veulent tenter quelque chose de vraiment inattendu.
Annie Shi, qui élabore cette carte très complète avec le directeur des vins Matt Turner, a souligné à Food & Wine qu’elle souhaitait trouver un moyen de faire découvrir aux gens « de nouveaux vins, et le vin tout court ». Alors même si ces plus de 25 pages de bouteilles et de verres peuvent paraître un peu intimidantes, l’équipe s’y connaît vraiment — et tu peux leur confier le choix du vin en toute confiance.
Mais se concentrer uniquement sur le vin sans parler de ce que tu peux manger pour l’accompagner, ce serait vraiment ne pas rendre justice à Lei.
Les petites assiettes, inspirées de la cuisine familiale régionale chinoise, vont des plats froids aux plats plus copieux. Commence par le celtuce frais à la gelée de kombu, échalotes et vinaigre rouge ou la salade de méduses aux boutons de lys, graines de coriandre salées et moutarde forte, avant de passer aux coques cuites à la vapeur avec du luffa et du basilic thaï, aux côtes de bœuf aigre-douces ou, sans doute le plat le plus populaire, aux nouilles « oreilles de chat » roulées à la main accompagnées d’agneau braisé au cumin et à la tomate.
Et quoi que tu fasses, garde de la place pour le dessert : le riz au lait aux huit trésors avec du caramel fondu ou la glace pilée à la cerise.
Franchement, la seule chose plus difficile que de choisir quoi commander, c’est de réussir à décrocher une place.
Lei : en bref
- Où : 15-17 Doyers Street
- Quand : Ouvert tous les jours, de 17 h à minuit
- Réservations : ouvertes via Resy 14 jours à l’avance à 9 h | Sans réservation tous les soirs
Découvre la liste complète de Bon Appétit des meilleurs nouveaux restaurants aux États-Unis pour 2026.