Ce n’est pas une bonne année pour les espaces verts communautaires de New York. Il y a quelques mois, il a été annoncé que le jardin de la rue Elizabeth était menacé de démolition pour faire place à des logements abordables pour personnes âgées, à des commerces de luxe et à des espaces de bureaux. Si le jardin d’Elizabeth Street est toujours debout, un autre jardin communautaire est malheureusement menacé d’expulsion.
Smiling Hogshead Ranch, un jardin communautaire géré par des bénévoles et situé à Long Island City, est aujourd’hui menacé d’expulsion après plus d’une décennie passée à servir la communauté et à accueillir tout le monde sans liste d’attente.
L’histoire du jardin remonte à 2011, lorsqu’un groupe de voisins de Long Island City a créé un « jardin de guérilla » sur une voie ferrée abandonnée du terminal Degnon. En d’autres termes, le jardin a été créé à l’origine sans autorisation, mais une fois attrapé, ils ont travaillé avec le MTA pour obtenir un bail et devenir un véritable organisme à but non lucratif.
Aujourd’hui, Smiling Hogshead Ranch organise divers événements et activités de sensibilisation et sert d’espace vert sûr pour tous ceux qui souhaitent se salir, apprendre à composter, écouter un groupe de musique dans un jardin ou simplement profiter du soleil. Malheureusement, son existence est menacée.
La Metropolitan Transportation Authority a émis un avis d’expulsion du jardin en novembre dernier, et bien que les membres du jardin aient été tenus dans l’ignorance de la raison de cette décision, ils ont leurs propres théories. Le QueensPost écrit que « certains membres du jardin pensent que l’augmentation du nombre de demandeurs d’asile dans le foyer voisin d’Austell Place, dont beaucoup traînent et dorment dans le jardin après la tombée de la nuit, en est l’une des causes ».
Le vagabondage dans le jardin aurait commencé en mai 2024, servant de refuge aux personnes qui ont été forcées de quitter les abris environnants en raison de l’application par le maire Eric Adams des limites de 30 et 60 jours pour les abris. En conséquence, Raido Oja, membre du conseil d’administration du jardin, a estimé que le nombre de membres avait diminué de moitié au cours de l’année écoulée.
Le MTA s’est rendu au jardin en octobre pour une inspection, et des avis d’expulsion de 30 jours ont été affichés à plusieurs endroits du jardin le 1er novembre. Le MTA a depuis rencontré les membres du conseil d’administration du jardin ainsi que les élus du Queens qui ont, pour l’instant, repoussé la date d’expulsion du jardin au 31 décembre.
Un post Instagram du jardin appelle les New-Yorkais à les aider à sauver le jardin. Le message se lit comme suit :
Aidez-nous à résister à la perte potentielle de Smiling Hogshead Ranch. Cette oasis est menacée d’expulsion… Nous avons été en contact avec le MTA qui a été réceptif à nos préoccupations et nous avons demandé que cet avis soit officiellement annulé….Ce que nous voyons au jardin est le symptôme de changements sociétaux qui sont trop importants pour qu’une petite organisation comme la nôtre puisse y faire face seule. Nous expulser de nos terres ne contribuera en rien à résoudre ces problèmes.
En plus de signer une pétition dans la bio Instagram du jardin, les membres du conseil d’administration du jardin demandent également aux utilisateurs de partager leur post, de parler à leur communauté du jardin et de leur pétition, et même de visiter le jardin pour « montrer à la MTA que la perte de [leur] jardin serait une perte énorme pour la communauté. »
Les membres du conseil d’administration du jardin demandent à la MTA de.. :
- d’annuler l’expulsion
- de collaborer avec eux pour résoudre les problèmes de sécurité dans le quartier
- de leur proposer un accord d’utilisation du sol sur cinq ans afin de garantir le financement nécessaire à l’amélioration du jardin et d’offrir une infrastructure plus permanente aux jardiniers et aux visiteurs.
La pétition compte actuellement 1 411 signatures.
📍 25-30 Skillman Ave.