Les après-midi passés à flâner dans le jardin de la rue Elizabeth sont en danger, car les plans de démolition menacent le seul bel espace vert public situé entre Little Italy et SoHo. Son emplacement a une histoire de près de 200 ans en tant qu’espace récréatif public, et le jardin de sculptures a été l’un des meilleurs joyaux cachés de la ville depuis son ouverture.
Selon un post Instagram collaboratif avec Elizabeth Street Garden et New York Nico datant de plusieurs mois, la ville prévoyait de démolir Elizabeth Street Garden pour faire place à 123 unités de logements abordables pour personnes âgées, à des commerces de luxe et à des espaces de bureaux.
Le site web d’Elizabeth Street Garden a indiqué qu’il avait entamé une procédure judiciaire avec Norman Siegel, l’ancien directeur exécutif de la New York Civil Liberties Union, afin d’empêcher les promoteurs de mettre leurs plans à exécution. Même des célébrités se sont impliquées, notamment Robert DeNiro, Martin Scorsese et Patti Smith, qui ont tous écrit au maire Eric Adams pour l’exhorter à sauver l’espace.
« Je suis favorable à l’augmentation de la disponibilité de logements abordables (les dirigeants de la communauté ont identifié d’autres emplacements pour le développement), mais je suis également passionné par la préservation du caractère de nos quartiers », a écrit M. De Niro, selon le New York Times.
Le jardin de la rue Elizabeth a partagé plus de détails en ligne sur la proposition de la ville suite à une démolition, se battant pour leur chance de rester un espace vert bien-aimé de la communauté. « La ville n’a pas besoin d’opposer les logements abordables et les espaces verts publics. Nous pouvons réaliser les deux », peut-on lire sur le site web de l’association. Au lieu de détruire les jardins pour y construire des logements abordables, le Community Board 2 a proposé d’autres sites offrant dix fois plus de logements abordables pour les personnes âgées.
L’organisation NYC Housing Preservation & Development aborde la question d’un point de vue différent et révèle que le terrain appartient à la ville depuis le début et que les alternatives proposées ont été examinées, mais qu’elles n’étaient pas adéquates. L’organisation a également indiqué qu’elle prévoyait de préserver le jardin de la rue Elizabeth lors de la reconstruction.
« Le nouveau développement comprendra plus de 14 000 mètres carrés d’espace ouvert, ce qui correspond presque à la taille du jardin de la rue Elizabeth, et il sera accessible presque 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à TOUS les New-Yorkais », peut-on lire dans un communiqué. « Par le biais d’événements communautaires, nous invitons tous les habitants du quartier à nous faire part de leurs commentaires sur la façon dont cet espace sera façonné. »
Le 2 octobre 2024, le jardin de la rue Elizabeth a reçu son avis d’expulsion.
« Alors que nous nous attendions à ce que l’avis soit signifié, nous sommes très déçus que @nycmayor et le maire adjoint @mtorresspringer aient refusé de surseoir à l’expulsion malgré les négociations en cours et les milliers de lettres du public exigeant qu’ils sauvent le jardin », a détaillé le jardin sur Instagram dans un long post.
Et de conclure : « Maintenant que l’expulsion a été signifiée, nous avons 14 jours. Nous continuons à travailler avec notre équipe juridique pour faire face à l’expulsion. » Le maire Eric Adams a récemment répondu aux questions de tous concernant le sort du jardin lors d’une conférence de presse, confirmant que des logements abordables remplaceront le jardin de la rue Elizabeth.
« Nous devons réfléchir à un taux d’inoccupation de 1,4 % », a-t-il déclaré. « Lorsque j’organise des réunions publiques pour les personnes âgées dans les centres pour adultes, j’entends sans cesse leurs craintes de ne pas pouvoir se permettre de vivre en ville. Nous devons loger les New-Yorkais. Le jardin est un endroit magnifique, mais il est encore plus beau de pouvoir loger les New-Yorkais.
M. Adams a également confirmé que les logements abordables pour les personnes âgées seront dotés d’un jardin.
« Je comprends la compassion que suscite le jardin. Mais ce qui me tient le plus à cœur, c’est de loger les New-Yorkais », a-t-il conclu.
Cependant, le mercredi 16 octobre, un juge de la cour d’appel a suspendu les plans d’expulsion, retardant la démolition jusqu’au 30 octobre. Le jardin de la rue Elizabeth a confirmé qu’il y avait encore de l’espoir de le sauver.